大肠癌表面黏膜发生糜烂、溃疡出血引起的长期慢性失血，是导致贫血发生的主要原因
一位65岁的男性患者，因疲乏气短两月余到医院就诊。抽血化验血红蛋白为70克/升，被诊断为缺铁性贫血。经补充铁剂及维生素C治疗半月，症状改善不明显，复查血红蛋白无明显上升。继续补铁治疗两个多月，血红蛋白一度上升，但不久又跌至68克/升。后来，血液科专家做了血涂片与骨髓涂片检查，仍然确诊为缺铁性贫血。
究竟是什么原因引起患者缺铁性贫血呢？专家们困惑不已。论营养与富铁食物的摄入，患者不缺乏，同时也没有痔疮、胃病、慢性腹泻等病史。后来，专家们意识到，患者可能患有大肠癌。其特点是，经补铁治疗，患者血红蛋白时高时低或始终难以纠正。最后，消化科专家进行会诊，并为该患者做了全结肠镜检查，确诊为升结肠癌，患者被转入外科进行手术切除。
贫血久治不愈，需要高度警惕大肠癌。在大肠癌患者中，以贫血为首发症状到医院就诊的占5%左右。患者无腹痛、腹胀以及便秘和腹泻交替现象，也无解脓血便等结肠癌症状，因此容易被漏诊。
大肠癌患者为什么会贫血呢？首先，大肠癌表面黏膜发生糜烂、溃疡出血引起的长期慢性失血，是导致贫血发生的主要原因。这种慢性失血比较隐蔽，犹如一个无底的窟窿，上面补进来，下边又漏出去，所以患者的缺铁性贫血始终难以纠正。其次，大肠癌本身生长需要大量的营养物质，造成对营养物质的掠夺性消耗，犹如 “寄生”在体内的寄生虫汲取体内营养，使造血原料消耗过多而导致贫血发生。最后，晚期大肠癌可转移至骨髓，直接对造血系统构成破坏，使骨髓造血储备功能降低，造血的“发源地”出现危机而导致贫血。
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肠癌是常见的恶性肿瘤，包括结肠癌和直肠癌。大肠癌的发病率从高到低依次为直肠、乙状结肠、盲肠、升结肠、降结肠及横结肠，近年有向近端（右半结肠）发展的趋势。其发病与生活方式、遗传、大肠腺瘤等关系密切。发病年龄趋老年化，男女之比为1.65：1。
临床表现
大肠癌早期无症状，或症状不明显，仅感不适、消化不良、大便潜血等。随着癌肿发展，症状逐渐出现，表现为大便习惯改变、腹痛、便血、腹部包块、肠梗阻等，伴或不伴贫血、发热和消瘦等全身症状。肿瘤因转移、浸润可引起受累器官的改变。大肠癌因其发部位不同而表现出不同的临床症状及体征。
1、右半结肠癌
右半结肠的主要临床症状为食欲不振、恶心、呕吐、贫血、疲劳、腹痛。右半结肠癌导致缺铁性贫血，表现疲劳、乏力、气短等症状。右半结肠因肠腔宽大，肿瘤生长至一定体积才会出现腹部症状，这也是肿瘤确诊时，分期较晚的主要原因之一。
2、左半结肠癌
左半结肠肠腔较右半结肠肠腔窄，左半结肠癌更容易引起完全或部分性肠梗阻。肠阻塞导致大便习惯改变，出现便秘、便血、腹泻、腹痛、腹部痉挛、腹胀等。带有新鲜出血的大便表明肿瘤位于左半结肠末端或直肠。病期的确诊常早于右半结肠癌。
3、直肠癌
直肠癌的主要临床症状为便血、排便习惯的改变及梗阻。癌肿部位较低、粪块较硬者，易受粪块摩擦引起出血，多为鲜红或暗红色，不与成形粪便混和或附于粪柱表面，误诊为“痔”出血。病灶刺激和肿块溃疡的继发性感染，不断引起排便反射，易被误诊为“肠炎”或“菌痢”。癌肿环状生长者，导致肠腔缩窄，早期表现为粪柱变形、变细，晚期表现为不全性梗阻。
4、肿瘤浸润及转移症
大肠癌最常见的浸润形式是局部侵犯，肿瘤侵及周围组织或器官，造成相应的临床症状。肛门失禁、下腹及腰骶部持续疼痛是直肠癌侵及骶神经丛所致。肿瘤细胞种植转移到腹盆腔，形成相应的症状和体征，直肠指检可在膀胱直肠窝或子宫直肠窝内扪及块物，肿瘤在腹盆腔内广泛种植转移，形成腹腔积液。大肠癌的远处转移主要有两种方式：淋巴转移和血行转移。肿瘤细胞通过淋巴管转移至淋巴结，也可通过血行转移至肝脏、肺部、骨等部位。
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