低热量的饮食可能有助于防止最致命形式的乳腺癌的传播。科学家认为，如果女性比平时少吃三分之一，使用放射性疗法治疗肿瘤会更有效。
在美国，研究低热量饮食似乎能防止三阴性乳腺癌的传播。三阴性乳腺癌是乳腺癌一种恶性形式，影响了约五分之一的乳腺癌女性患者，并且每年会新增1万例新病例，这种疾病传播很快，通常治疗后肿瘤还会复发。有一种理论认为，节食可能会通过加强肿瘤周围组织，减少癌症扩散的机会。
许多乳腺癌患者都会接受荷尔蒙治疗，以阻止肿瘤生长，或是通过阻断类固醇来抵消化疗的副作用。但两种疗法都会改变人体的新陈代谢——因而会引起体重增加，普通女性在治疗的第一年内，体重会增加10磅(4.5千克)。之前有研究表明，超重会降低乳腺癌的治疗效果，并且那些在治疗期间体重增加者的癌症治疗结果更差。
“因而在治疗乳腺癌女性患者时，查看其新陈代谢是很重要的。”研究带头人，美国费城托马斯杰弗逊大学放射肿瘤学的妮可西蒙博士说道。这项研究的内容包括，将一组小鼠的饮食量减少到对照组的三分之一以下。“我们发现，饮食可以保护小鼠，防止其癌细胞的转移。”西蒙博士解释说。这项研究发表在《乳腺癌研究和治疗》杂志上，研究发现节食小鼠的癌细胞产生的小分子核糖核酸17/ 20减少了。
这些分子影响了许多疾病的病发过程，在其中起到了关键作用。研究人员发现，在三阴性癌症的扩散时这组小分子核糖核酸的数量往往会增加。西蒙博士曾发现，限制患者摄入的热量能提高放射治疗的有效性。这项新研究着手检查哪些分子途径参与了这一效应。研究人员发现，当小鼠接受放射性疗法并且限制摄入热量时，小分子核糖核酸数量下降最为显著。
这种减少进而增加了参与加强肿瘤周围的组织的蛋白质的产生。西蒙博士说:“热量限制促进了乳腺组织的表观遗传变化，加强细胞外基质。这给细胞提供了一种支持。西蒙博士补充道：“一重强大的矩阵能在肿瘤四周创建一种笼壁，使得肿瘤细胞难以逃脱，防止其扩散到身体的其他组织。
研究结果有助于为治疗癌症新药的研发。理论上，能够减少核糖核酸17的药物，与限制热量摄入，在影响细胞外基质方面有着异曲同工之妙。然而，研究人员称，针对单个分子通路小分子核糖核酸17，对防止癌细胞的扩散的效果可能比不上热量的限制。
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