红薯原名番薯，又名红芋、甘薯、蕃薯、山芋、番芋、地瓜、红苕、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯、番葛、白芋、茴芋等。红薯属管状花目，旋花科一年生草本植物，长2米以上，平卧地面斜上，叶片通常为宽卵形，长4-13厘米，宽3-13厘米，花冠粉红色、白色、淡紫色或紫色，钟状或漏斗状，长3-4厘米，蒴果卵形或扁圆形，有假隔膜，分为4室，具地下块根，块根纺锤形，外皮土黄色或紫红色。红薯富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。又俗称地瓜、山芋。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿。中医视红薯为良药。
一、吃红薯的好处
健身缓老。日本国立癌症预防研究所去年公布的一项研究结果指出，红薯中含有的一种特殊成分——脱氢表雄酮，这种激素可以延缓衰老。而美国斯坦福大学营养研究院也通过实验证实了这种说法。
美容养颜。红薯所含黏液蛋白能保持血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化的发生;红薯中的绿原酸，可抑制黑色素的产生，防止雀斑和老人斑的出现。红薯中的雌激素，有保持人体皮肤细腻、减少皮下脂肪堆积和润肤、防皱、美容养颜之功能。
有助减肥。红薯有助于减肥，是因为红薯中的膳食纤维有助于促进食物中的脂肪、糖的排出，而脂肪和糖正是致人肥胖的“元凶”。另外，吃红薯后，进食者不容易产生饥饿的感觉，这就大大减少了零食的次数。
防治便秘。红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。
防癌抗癌。红薯中不仅含有人体必需的赖氨酸，还含有十分丰富的胡萝卜素，可抑制上皮细胞异常分化，增强人体免疫力，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合。近年来，美国费城医院的临床试验表明，从红薯中提取出的去雄酮，能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生。
控制血糖。红薯具有一定的抗糖尿病作用。奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，2型糖尿病患者在服用白皮红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
二、怎么吃红薯最好
红薯不宜生吃。因为生红薯中淀粉的细胞膜未经高温破坏，很难在人体中消化;同时，在煮红薯时，还应当适当地延长蒸煮的时间，这样好使番薯中含有的“气化酶”被破坏掉，吃后就不会出现腹胀、烧心、打嗝、反胃、排气等不适的感觉。
红薯搭配吃好。如果将红薯和米面搭配着吃，还可以起到蛋白质的互补作用;如果同时再配点咸菜或鲜萝卜等一起吃，就可以减少胃酸的产生。
红薯最好中午吃。这是因为我们吃完红薯后，其中所含的钙质需要在人体内经过4～5小时进行吸收，而下午的日光照射正好可以促进钙的吸收。这种情况下，在午餐时吃红薯，钙质可以在晚餐前全部被吸收，不会影响晚餐时其他食物中钙的吸收。
三、吃红薯的禁忌
食用凉的红薯易致胃腹不适。红薯在胃中产生酸，所以胃溃疡及胃酸过多的患者不宜食用。
烂红薯(带有黑斑的红薯)和发芽的红薯可使人中毒，不可食用。
红薯等根茎类蔬菜含有大量淀粉，可以加工成粉条食用，但制作过程中往往会加入明矾。若过多食用会导致铝在体内蓄积，不利健康。
红薯含有“气化酶”，一次不要吃得过多，而且和米面搭配着吃，并配以咸菜或喝点菜汤即可避免烧心、吐酸水、肚胀排气等现象。
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