根据一项新的研究，吃大量的水果和蔬菜可预防哮喘。高纤维饮食的老鼠与吃少量健康食品的老鼠相比，在接触尘螨时，肺部发炎症状减少了。研究人员说，这项的结果发表在《自然医学》上，可能也适用于人类，并且强调了饮食如何能影响免疫细胞的发展以及肠道外疾病的产生。
先前的研究发现，哮喘和肠易激综合征（简称IBS）是由同样的炎症反应引起的。患有肠易激综合症的人出现哮喘症状的几率会翻倍。肠易激综合症是一种常见的消化系统疾病，患者会出现一系列症状：痉挛、腹胀感、排便习惯改变或破坏，如便秘或腹泻等。
瑞士洛桑大学的本杰明·马斯兰博士说：“近的几十年来，发展中国家的过敏性哮喘的发病率增加了，而这些国家的人们膳食纤维的消费减少了。”他的研究小组发现低纤维饮食老鼠与饮食中富含果胶的老鼠相比，其在尘螨作用下，肺部出现炎症反应的几率增加了。果胶存在于植物的细胞壁中，可降低过敏性气道疾病发病率。
可溶性纤维用于对抗由便秘引起的肠道内细菌组成的改变。一旦摄入，这些细菌就会处理纤维，并且释放出代谢产物：短链脂肪酸。这种脂肪酸可以进入血液，并且影响身体的其他部位的免疫细胞的发育。自然有些就进入了肺部。
在小鼠丙酸盐处理系统内，肠道细菌开始代谢纤维时，产生的短链脂肪酸也能减少过敏性肺部炎症的发生，起到和果胶相同的保护作用。马斯兰博士说，研究工作强调了粗粮的重要性，并且提出了哮喘的的细胞控制机制。
他补充说：“此外，这些数据可以解释在流行病学研究中出现的，饮食中的纤维含量有所下降，则过敏反应的发生率也会增加的现象。综上所述，我们的研究结果支持这一概念：针对饮食干预策略对肠道疾病和呼吸道炎症而言，都是一种有价值的方法。
已知膳食纤维有许多好处，每日摄入世界卫生组织推荐最低摄入量的纤维，能降低心脏病和某些癌症的患病风险。但大多数西方国家如英国、澳大利亚和美国的人们摄入的纤维的量，比他们保持健康所需要的量要低。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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