新研究发现，运动员在进行训练前喝下甜菜汁可能带来一些好处——能够在运动员休息状态下软化血管，从而可能减轻心脏的负担。
一些长期饮用甜菜汁的耐力运动员相信这种饮料能够在训练和比赛时促进他们的血液循环以及肌肉的供氧。同时有些力量运动员也会喝甜菜汁，希望能够通过它提升在反复高强度锻炼中对抗肌肉疲劳的能力。
虽然如此，发布在《Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism》的新研究发现富含硝酸盐的甜菜汁在运动中并不会增加肌肉血流或帮助血管扩张。
硝酸盐在菠菜、甜菜根等绿叶植物中含量最丰富，在人体中会自然的转化为一氧化氮。这种分子能够放松并扩张血管，影响细胞使用氧气的效率。在研究中科学家们让参与者一部分饮用含有去掉硝酸盐的含甜菜根安慰剂，另一部分则饮用含有较多硝酸盐的甜菜汁。
据美国宾夕法尼亚州立大学运动机能与生理学教授David Proctor介绍，虽然曾有一些研究提出一些间接证据认为在喝下甜菜汁之类富含硝酸盐的饮品后能够提升肌肉氧合作用，但这些研究都没有直接测量到达收缩肌的血流。而这次的研究则在人类身上对此进行了首次测量。
研究结果显示在血液中高含量的硝酸盐与参与者较低的动脉脉动速度之间具有直接关联，显示这类饮料具有的动脉“软化”效果。
Proctor教授表示，膳食中的硝酸盐所具有的血液循环增强效果可能都只在较高强度和较疲劳的运动中才能够体现，硝酸盐转化为一氧化氮的过程在此时的肌肉中更易进行。
不过还需要进行更多的研究才能够确定甜菜汁对运动员是否有额外的增益作用。(实习编译：陈鹭榕 审校：黄志伟)
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