记者今日获悉，一项肿瘤基因领域中的最新研究发现，生殖干细胞基因PIWIL2在肿瘤的早期发生中扮演重要角色。该研究领衔者上海仁济医院教授高建新表示，该研究或为将来肿瘤早期防治提供新手段与途径。
据悉，肿瘤发生始于细胞内DNA受到损伤后发生基因突变，致使细胞功能改变，细胞增殖无法控制。DNA受损每天都在人体内发生，一般受损后，人体自身机制会对其进行修复，成为早期预防肿瘤发生的天然屏障。当前，国际上关于DNA自身修复的研究多聚焦于染色质松弛、解链后的修复过程；而对于在DNA修复早期关键步骤：染色质是松弛、解链机制，了解甚少。
高建新告诉记者，正常情况下，PIWIL2仅表达在睾丸的生殖干细胞和精原细胞中。此前，研究团队曾发现PIWIL2基因的异位、异化激活而产生Piwil2-like（PL2L）蛋白与肿瘤干细胞的发展有关。最近的研究中，他们发现PIWIL2基因在由电离辐射、紫外线照射以及化学药剂等诱致的DNA损伤的修复中扮演非常重要的角色。
高建新介绍，对于缺陷细胞而言，当受损DNA由于缺少PIWIL2基因而无法成功解链时，便无法完成对DNA的修复，此时，细胞就可能走向衰老、凋亡或向肿瘤细胞转化。
由于此修复过程处于肿瘤发生的早期，研究人员认为，阐明PIWIL2基因在DNA修复过程中所扮演的角色，将为深入研究PIWIL2基因的生物学功能以及癌症防治的潜在手段方面提供新视角。此外，研究者还指出，PIWIL2基因今后将有可能成为新的生物标记，来检测、评估人体受到急性辐射所造成的伤害。
据知，该研究成果刚刚发表于知名医学杂志《PLoS ONE》。
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