一些天文学者15日说,木星一颗卫星的冰盖下可能存有大量液态水,形态类似湖泊。
这颗卫星是木卫二,名为“欧罗巴”,是距离太阳系最大行星木星第二近的卫星。一些研究人员在最新一期《自然》期刊上发表论文,称这颗卫星可能适宜生命存在。
先前,伽利略号探测器发回的照片显示,木卫二表面遍布裂缝和“乱七八糟”的冰层,由此激发天文学界发问:为何太阳光照微弱的星球会出现这种奇异地形?
论文给出的解释是,木卫二上的地形被称为“混沌地形”,可能由于冰层与冰层下热水的“互动”引起,因火山作用产生的热水气致使冰层出现裂缝、进而崩溃。
研究人员提供的模型显示,木卫二的冰层大约10公里厚,而冰层下方含有大量液态水,水量相当于北美五大湖水量的总和。
研究主导者、美国得克萨斯大学奥斯汀校区地球物理学学者布里特妮·施密特说:“但我们现在看到的证据显示,尽管冰层厚,但表面和海洋混合充分。这可能使‘欧罗巴’更加宜居。”