据国外媒体9月24日报道，美国《当代生物学》杂志刊登英国科研人员完成的一项最新研究揭开了这个秘密。自我抚摸可以使大脑中的“身体图像”复位，进而有助于减轻或消除疼痛。
这种“自摸解痛”方法听上去似乎有点怪异。但是，英国伦敦大学学院认知神经科学研究所的马乔林·卡默斯表示，“自我抚摸”或许能成为治疗疼痛的新方法。
问题的关键是大脑中的“身体图像”，即大脑中对人体组织及其在具体位置的一种蓝图。卡默斯表示，研究显示大脑中“身体图像”会随着时间的变化而变化，也会随着我们在不同时间对身体不同部位所做的一切而发生改变。
研究人员已经发现“幻肢疼痛”与大脑“身体图像”直接相关。一种理论认为，截肢患者之所有产生“幻肢疼痛”是因为大脑中的“身体图像”与实际情况发生错位，即，大脑仍然感觉肢体依旧完整。一旦大脑“身体图像”适当刷新，幻肢疼痛就会减轻。
卡默斯认为，疼痛不仅是身体向大脑发出的一个信号，疼痛还会根据大脑对身体现状的描述情况而在大脑中进行适当调节。其实有时候，我们可以愚弄大脑，让其产生错觉。比如，研究人员让参试者将食指和无名指放入热水中，而将中指放入冰水中，结果参试者都感觉中指有灼痛感。参试者将手指从水中拿出之后，一些人两只手相互搓揉，另一些人则抚摸其他参试者的手。
结果发现，用一只手的三根手指抚摸另一只手三根手指，会使疼痛感减轻64%。卡默斯表示，两只手的相互触摸有助于形成连贯的“身体图像”，因而可减轻疼痛感。
美国俄勒冈卫生科技大学的贝思·达纳尔教授表示，这项新研究表明，我们可以创造性地思维，通过改变大脑的理解而治疗疼痛。让大脑相信某事为事实，就可以达到“哄骗”大脑，缓解疼痛的目的。
医生已经利用“镜子疗法”帮助患有幻肢疼痛的截肢患者重构大脑中的“身体图像”，进而缓解幻肢疼痛。
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