如果你急需找一个大嚼巧克力的理由，这里就有一个：最近的研究表明，天然黄烷醇在可扭转健康的老年人与年龄相关的记忆丧失。哥伦比亚大学医学中心和火星公司的科学家们领导了这项研究，研究的结果发表在《自然神经科学》杂志上。
虽然健忘是老龄化的产物，但不应该将健忘与退行性痴呆或阿尔茨海默氏症混淆。超过40%的65岁以上的人会经历与年龄有关的记忆衰退。它在人体成年早期就开始出现了，但其影响随着年龄的增长变得更加明显。因此，一个开始忘记谈话细节的人，他们可能有可能忘记前年发生的事、熟人的名字或者其他随机的东西。痴呆症则更为严重，会导致大脑的组件的破坏，让人们忘记最近的事情、甚至姓氏和一些重要的事情。
与年龄有关的记忆衰退与大脑中位于海马内，负责新记忆的形成的被称为齿状回的特定部分有关。研究人员称，研究显示，与年龄相关的记忆丧失从大脑的这一区域开始，含有巧克力的饮食干预或能逆转这一过程。高级研究员斯科特·A ·斯莫尔和他的团队测试了这种物质，特别在可可中的黄烷醇。
黄烷醇是天然存在于蔬菜和水果内的生物活性化合物。绿茶中也含有丰富的黄烷醇，有益人体健康。早期的研究发现，可可黄烷醇有可能帮助维持大脑功能。在小鼠实验中，研究人员发现这种物质能改善小鼠齿状回内神经元间的连接。
虽然可可黄烷醇有很多健康益处，我们定期喝的热巧克力却是经过精加工的，在加工过程中可可豆里大多数黄烷醇已经被破坏了。为了保持植物可可中黄烷醇的含量，火星巧克力公司进行了一项测试，检测专门为研究准备的可可饮料中的黄烷醇。然后他们给了30名年龄在50到69岁间的健康志愿者两种不同剂量的可可：高剂量可可中含有900毫克黄烷醇，而低剂量的可可中只含有10毫克的黄烷醇。在三个月内，参与者每天都要喝这种饮料。
进行饮食干预前后的大脑成像和记忆力测试结果十分的出人意料。“当我们研究受试者的大脑成像时，我们发现，那些喝高剂量黄烷醇可可的参与者的齿状回的功能明显改善了。”研究的主要作者亚当·M· 布里克曼在一份声明中说道。
高黄烷醇饮食组在记忆测试表现非常好。在研究的开始时，一名60岁的参与者的记忆为典型的6旬老年人的特征，三个月后，他的记忆的恢复到了30岁~40岁的水平，斯莫尔说道。但他也警告说，这些实验并不意味着应该没有克制的饮用热可可，因为一般人们可能仍然无法获得试验中使用的同样剂量的黄烷醇。相反，年轻人应该铜鼓锻炼提高他们的记忆力。研究人员说，先前的研究显示，经常参加锻炼和更好的齿状回运作之间存在关联。(实习编译：叶秀金 审校：邱天华)
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