早前人们就将黑巧克力中的化合物与心血管疾病风险的降低联系在了一起，但这其中的精确的生物机制直到现在仍是一个谜。路易斯安那州立大学的新研究首次研究了黑巧克力有益心血管健康机理，这个复杂的生物过程，在过去一直笼罩在神秘之中。
这项研究的合作者，路易斯安那州立大学玛丽亚·摩尔在一份新闻稿中说，这一过程需要区分“好”和“坏”的肠道菌。“有益的微生物，如双歧杆菌和乳酸菌，以巧克力为生，”她解释道：“当你吃下黑巧克力后，它们在巧克力上生长和发酵，产生抗炎化合物。”
为了深入调查，研究人员用人类消化道的实验室模型测试了三种可可粉。那些不易消化的成分之后会用人类的粪便细菌进行分解。
这一结果是在美国化学学会全国会议以及博览会的上宣布的，该研究结果表明，发酵过程会释放抗氧化物质如儿茶素和表儿茶素，并能促进其吸收。“当这些化合物被身体吸收后，能减轻心血管组织的炎症，降低长期患中风的风险。”研究小组告诉记者道。
资深作者约翰· W·范黎博士称，关键是这些微生物可以分解复杂的抗氧化剂，或多酚，能分解成体积小得多的代谢产品。“大聚合物通常会吸收不良，”他在发给医学日报的一份电子邮件中写道：“但下消化道中的微生物会将其分解成小分子后再吸收。”
布莱根妇女医院的研究者们宣布了一项旨在量化黄烷醇（包括儿茶素和表儿茶素的代谢物）的健康益处，为期五年的双盲观察研结果几天后，这项新研究就问世了。今年早些时候，英国东安格利亚大学的研究发现，相同的化合物也可能降低糖尿病的风险。
目前在美国，心血管疾病是主要的死亡原因，每年造成约60万人死亡。疾病控制和预防中心（CDC）称，这大约占到了总死亡原因的四分之一。平均而言，美国每年冠心病有关死亡和疾病约耗费1090亿美元。
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