能够减少口腔有害细菌的糖果或能成为对抗蛀牙的新武器。口腔细菌可以黏附在牙齿的表面，并腐蚀牙齿，而这种糖果可以阻止细菌引起的蛀牙。相反，有害细菌随着唾液被人体吞下，最后排出体外。
无糖糖果通过将一种“友好”益生菌（副干酪乳杆菌）绑定到有害菌（变形链球菌）上而起作用。这种能减少口腔有害菌数量的糖果，可以成为对抗蛀牙的新武器。
当糖在嘴里融化，友好的细菌会被释放到唾液中。然后它们锁定的腐蚀类的细菌，形成一个细菌团，这减少了有害细菌粘在牙齿表面的能力。所谓“友好”的细菌也存在于一些益生菌酸奶饮料中，例如乳酸菌是一群可以帮助分解食物、吸收营养的生物，它们同时还能抵御可引致腹泻等疾病的细菌对人体的侵袭。
这种硬糖是由德国的Organobalance GMBH公司研发的，针对孩子，尽量避免过早出现蛀牙。在英国每年花在儿童蛀牙上的治疗费用约为4500万英镑（4亿5000万人民币），并且15岁的青少年因蛀牙而需要进行补牙或拔牙的数量达到了人均2.5颗。最近的一项调查显示，英国四分之一的孩子在5岁时就已经有了蛀牙。
变形链球菌是口腔中最有害的细菌，以饮食中的糖分为食，将其发酵成能腐蚀牙齿的表面的酸。目前减少细菌数量唯一有效的方法是经常刷牙和使用牙线来减少菌斑（因为有害细菌会聚集在菌斑上）。糖果在实验老鼠身上测试的结果表明，副干酪乳杆菌能降低口腔中有害微生物的数量。
首先要用副干酪乳杆菌进行热处理，这种方法可以防止细菌在口腔繁殖，但它们仍然可以被有害细菌识别，以及进行绑定。为了测试它在人体中的作用效果，研究人员开发出各种口味的热处理益生菌。他们招募了60名成年人并对他们进行分组。这些参与者一部分人吃含有副干酪乳杆菌的糖果，余下的人吃外形相似但不含益生菌的糖果。在一天半的时间，所有的志愿者都吃了五个糖果。每一次，研究人员都会测试唾液样本中腐蚀牙齿的细菌的数量。
研究结果发表在《益生菌和抗菌蛋白》杂志上，研究结果显示，在只吃一个糖后测试发现，吃益生菌糖果实验组中75%的人口腔中变异链球菌水平显著降低，并且这种细菌减少的现象持续到了试验结束。那些服用安慰剂的糖果的参与者口腔中的“坏”细菌也出现轻微减少现象，但研究人员认为这可能是因为他们花了更长时间来吃糖的缘故，这样他们会分泌出更多的唾液来冲洗口腔，因为他们知道自己正参加一项实验。
糖果将在未来一两年内上市。科学家也开发了包含益生菌的牙膏和漱口水。英国牙齿健康基金会的首席执行官奈杰尔•卡特博士评论道：“这使人们越来越相信，益生菌在改善口腔健康方面起着重要的作用。”
与此同时，加州理工学院的研究人员正在测试会影响到我们的心情和情绪的益生菌，看它们是否可以帮助改善自闭症的症状。以及在社会行为自闭症的人者往往也会有肠道问题。
这项研究涉及到将老鼠“培育”成自闭症患者（在母鼠怀孕期间让它们摄入一种病毒，导致它们出现重复挖掘和焦虑等行为）。这些自闭鼠之后会摄入一种有益的细菌。根据这项于上个月发表在《细胞》杂志上的研究表明，这些摄入益生菌的老鼠表现出更少的焦虑症状，并且不太可能出现重复性的行为。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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