强迫失忆法成为无数的小说作品中焦点——过去这种方法我在现实中并不存在，并且无迹可寻。现在科学家宣称冲击疗法或可能成为消除不必要的记忆的实际应用，尤其是它作为一种修复创伤后遗症（PTSD）和抑郁症所带来的创伤的手段。
目前关于记忆形成的理论认为，人们实际上形成的记忆和稍后存储供回忆用得记忆之间有一层薄薄时间的窗口。科学家认为，采用电休克疗法（ECT）或冲击疗法，可以在这一时间的窗口内干扰记忆的重新整合过程，例如植入一些新的记忆或完全消除原有的记忆。鉴于病人生活里终日充满精神上的痛苦，此种有争议的方法可能有着显著的益处。
一项发表在《自然神经科学》杂志上的新研究显示，42名研究参与者均对这种治疗法有反应。这让人回忆起《美丽心灵的永恒阳光》的情节，对恋人有目的想要删除关于彼此的记忆。为了测试他们的理论，研究小组用幻灯片向参与者展示了两则令人不安的故事。之后，他们让一些受试者回忆的所看过的故事。然后对他们施行电冲击。一天后，当参与者被要求回忆同一幻灯片的内容时，他们就没有印象了。
这表示用于巩固记忆的时间窗口确实存在。接下来，在幻灯片放映结束90分钟后，进行再次的多项选择测试中，两组参与者都做得都很好。不是通过即时记忆，而是等信息储存后再回忆，参与者会丢失一些关于细节的部分的记忆。电冲击疗法并不是要让记忆丧失，而只是阻止了长期记忆的形成。
“这提供了非常强大而令人信服的证据，人类的大脑会进行记忆的重新整合，并且存在遗忘痛苦回忆的一个机会之窗。”纽约西奈山医院的专门研究记忆巩固的神经学家丹妮拉·席勒在一次新闻发布会上说道。
由荷兰奈梅亨大学的神经学家马丽晶·克罗斯领导的科研团队进行的这项研究，对如何治疗重性精神疾病患者可能有很深的影响。虽然电冲击疗法被嘲笑为是一种残酷的治疗方法，或至少是一种有争议的疗法，现代研究者认为是对病人健康产生深远的影响的最后的手段。精神病学教授兼医学伦理专家简-奥特· 奥特森博士在《精神科时报》上指出，电冲击疗法确实是有争议的，但它也符合医学伦理的三大原则：有好处、无害处、尊重个人自主性和正义。
“许多随机临床试验将电击疗法的影响具体化。其所具有的功效是无与伦比的，”奥特森博士写道：“这种方法对抑郁症，特别是精神抑郁和恶性紧张有着显著的疗法。电休克疗法还可以缓解严重的躁狂和某些形式的精神分裂症。在接受点击疗法后自杀等风险降低了。在这些案例中，电击疗法都符合：‘有益处’的原则。”
克罗斯和他的同事们承认，电击疗法不应该做为抗抑郁和治疗创伤后遗症首选疗法。在临床实践中，它只应该在心理治疗和抗抑郁药物治疗都失败了之后才使用。“我只是想说明：电击疗法在实际的心理治疗临床上的应用，还有很长的路要走。”克罗斯告诉《国家地理》杂志道。他还说电击疗法应该只用再处于“疾病状态”的病人身上。“很多基础科学实验，往往是很难转化为现实应用的。”
诚然，这一转化过程是是困难的，因为记忆的形成是极其复杂的。，因为大脑的树突棘的转变，神经细胞就会改变其结构。大脑树突棘是用于接收来自其他神经元的结构的电化学信号的小型球状体。最终，这一过程可能发生由于一种叫做肌动蛋白的蛋白质。在今年早些时候发表的一篇研究中，科学家阻断老鼠体内动肌蛋白聚合过程，能消除特定的记忆。
“我们的记忆使我们成为独一无二的个体。但有些记忆会让生活变得非常艰难，”这项研究的负责人之一，斯克里普斯研究所的助理教授考特尼·米勒，在一份声明中说：“不像电影《美丽心灵的永恒阳光》中描述的那样，我们正在寻找策略，选择性地消除有关过去的经历的记忆，如药物滥用或创伤性事件。我们的研究显示，目前我们只能在老鼠身上做实验——在不损害其他记忆的情况下，消除与毒品有关的根深蒂固的记忆。”
所以现在，克罗斯解释说， 这一过程的实现仍需花上几年的时间。但重要的收获是每次连续和成功的研究，都是通向新途径的诞生的一小步。“能够永久改变某些类型的记忆，可以得道新奇的、更好的治疗方法。”他说道。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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