研究人员发现，孩子在15个月大的时候就可以告诉感受到周围的人的愤怒，并相应地调整自己的行为。这项研究首次发现，幼儿使用情感、视觉等众多的线索来理解别人。科学家说，他们惊奇地发现了在幼儿期之前高级认知能力所起的作用。
在这项研究中，华盛顿大学的研究人员发现，15个月的孩子在观看他人的社交互动时可以识别到他人的愤怒，然后使用情感信息来指导自己的行为。该研究发表在10月/ 11月出版的《认知发展》杂志上，首次证明年轻的孩子能够使用情感和视觉的多重线索来理解周围的人的动机。
“在15个月大的时，孩子们正试图理解他们的社会界以及人们的反应” 第一作者贝蒂利帕科利说道，他领导了这一研究。“在这项研究中我们发现，还不会说话的幼儿可以使用视觉和社会线索来理解他人，对15个月大的孩子来说这还是一项复杂的认知技能。”研究的结果也表明，这也可以让人们分辨出那些可能会变得不那么愿意遵守规则的孩子。
“在孩子出生的头三年，自我控制是其获得的最重要的技能之一。”研究的作者安德鲁·梅尔索夫说：“我们测量了孩子的原始自我控制能力后发现大部分幼儿能够调节他们的行为。但我们还发现了个体之间存在的巨大的差异，我们认为这将预测差异将会伴随着他们成长，甚至能预测儿童在入学准备阶段的表现。”
实验研究了150名坐在父母膝上的15个月大的幼儿，看着一名坐在桌子对面实验者演示如何使用几个种不同的玩具。每个玩具都有可动部件，可以发出声音，比如将塑料珠链放入一个塑料杯时会发出咔咔声，当用一根木棍按压一个小盒子时它会发出嗡嗡声。孩子们急切地看着，身体前倾，有时兴奋的伸出手指。
之后一名“情绪演员”，进入房间后坐在一把靠近桌子的椅子上。实验者重复之前的演示，而“情绪演员”会用愤怒的声音抱怨，斥责实验者摆弄玩具的行为很“烦人”，“让人忍不住生气”。目睹模拟的争吵后的孩子们有机会在稍有不同的环境下玩这些玩具。对一些孩子来说，“情绪演员”转身离开了房间后她不能再看到孩子们在做什么。在这些情况下，幼儿会急切地抓住玩具并重复之前他们观看到的演示操作。
在其他组，“情绪演员”始终淡淡的看着孩子或者看一本杂志。大多数幼儿在触摸这些玩具前会犹豫，平均等待上约4秒。当他们最终拿到玩具时，孩子们不太可能模仿实验者演示过的操作。研究没有考虑孩子在家里或其他地方见到的一些冲突，如父母间的争吵或暴力的电视节目。
但利帕科利推测一个充满感情色彩的家庭环境可能会使一些孩子对愤怒麻木，一些孩子也可能对此高度敏感或反应过度。研究人员还不知道孩子的脾气是否也发挥了一定的作用。他们父母需要填写有关幼儿行为的调查问卷，他们需要回答这样的问题：“你的孩子做出决策前会停下多长时间来思考?”，研究人员就以此来衡量孩子的冲动程度。他们发现，冲动性得分越高的幼儿是越有可能执行生气的成人看着他们时禁止他们进行的行为。
利帕科利和迈尔左夫进行后续的幼儿研究，研究对象为学龄儿童，看看他们在15个月大的行为是否能预测他们今后控制自己行为的能力。“最终，我们希望孩子有良好的监管的孩子，可以使用多种线索来帮助他们决定自己应该和不应该做的事。” 利帕科利说道。(实习编译：叶秀金 审校：邱天华)
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