惊人的研究警告说，在未来20年患肠癌的年轻人的数量将飞涨。虽然超过50岁的老年患者的数量有所减少，但年龄在20岁到49岁间的年轻成年患者的数量将迅速飙升。1975年到2010年的数据显示，老年人——愿意进行疾病筛查——患者的数量减少了。
然而，20至49岁间的患者的数量增加，增长人数最多的为20岁到34岁间的年轻人，这一年龄层的患者人数增长了1.99%。令人担忧的是，到2020年，20 - 34岁的年轻人的肠癌的发病率将增加37.8%，而到2030年，这以数据将增加到90%。但对于年龄超过50岁的患者，到2020年将减少23.2%，2030年，将减少到41.1%。目前为止的这一发现仍是令人惊讶。肠癌，通常称为结直肠癌，因为这种疾病的病灶是在结肠或直肠内，这种疾病的主要患病人群老年人。
在英国，几乎有90%肠癌患者是年龄超过60岁的老年人。德克萨斯大学的克里斯蒂娜•贝利博士说：“年轻人中结直肠癌发病率的增加值得引起关注，凸显了需要调查潜在原因和外在影响，如缺乏筛查和行为因素的重要性。先前的研究发现，吃巧克力、饼干和蛋糕，喝碳酸饮料会增加这种疾病的患病风险。已知红色或加工肉类，例如培根和香肠与肠癌患病率间有关联。
三个主要症状是便血、排便习惯的改变(如更频繁、粪便更松散)和腹痛。研究发现，从1998年到2006年，男性每年肠癌的发病率下降了3%，而在女性中则每年下降2.4%。这主要是由于社会对所有超过50岁的成年人提出了更好的筛选建议的缘由。然而在50岁以下的人群做筛查并不常见——这意味着许多病人延误了诊断。
研究使用美国监测、流行病学与最终结果(SEER)CRC注册表，分析了癌症年患者年龄差距的趋势。这包括所有从1975年到2010年被诊断为结肠或直肠癌症的患者。研究结果表明，总体来说，在1975年到2010年之间该疾病的患病率下降了0.92%。最明显的是75岁或以上的患者，其患病率下降了1.15%，而50到74岁间的人群的患病率下降了0.97%。
密尔沃基威斯康星医学院的基兰· 特拉加博士评论这一发现称，这项研究结果令人相当不安。他补充说：“不过，假设结直肠癌发病率在年轻人中越来越高是一个真实的现象，这项并没有交代这是怎么发生的，并且每个人可以做些什么。”对各个年龄层的人进行癌症的广泛筛查可能会增加相当大的成本，并且这对社会降低这一风险也没有任何好处,他补充道。
“然而，这份报告应该能刺激更好的风险预测工具的开发，可以帮助我们及早发现这些高危人群，并对其进行更好的筛查，提出预防战略。”他继续说。在未来，癌症专家可以使用粪便中的DNA进行测试、基因组分析并且建立数学模型来诊断大肠癌。这项研究发表在《美国医学协会杂志》上。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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