一项研究表明，轮班工作可能会损害近1500种基因——这可能就是它一直被与一系列健康问题联系在一起的原因。时差也会引起睡眠障碍。恐怕这会增加患乳腺癌、心脏病、糖尿病和其他危及生命的疾病的风险。研究人员发现，扰乱人体的自然24小时周期，会干扰基因的节奏。
评估这一中断对身体的影响，研究人员让22名参与者按照一天28小时日程生活，而不遵守自然的昼夜循环。因此他们的睡眠周期每天会推迟四个小时，直到他们睡眠时间与正常的一天错开12小时为止。血液样本显示，在这个实验后，志愿者显示“昼夜节律”的减少了6成。“昼夜节律”为大约24小时的一种人体规律。
萨里大学睡眠研究中心的德克-简·狄克教授的说：“我们已经发现约6%的基因带有昼夜节律——这意味着它们在一天的活动时间的特定性高于其他基因。
“我们认为那些主要在白天启动的基因是有免疫功能的，而那些晚上其中的基因则参与其他基因的调节工作。这项研究有着重要的意义，因为我们现在需要发现为什么存在这些节奏，并且思考其带来的后果。如果我们能让人们弄明白这些问题，那么我们就是正在研究一些非常基本的过程，而这些过程可以解释为什么倒班会意味着一系列健康问题风险的增加。”
人体被认为大约带有2万4000种基因，这意味着1400多种可能会容易因睡眠习惯改变而改变。狄克教授说所有的参与者都是20来岁，并且这项研究是在非常小心地控制的实验条件下进行的。
他说：“很高兴有更多的人加入研究，因为你可以看到这是非常困难的。我们日以继夜地采取血液样本。这是一种权衡分析。”他希望他的发现可以发表在《国家科学院学报》上，成为未来进行更大规模的研究的“跳板”。狄克教授说：“通过扰乱睡眠以及饮食习惯，我们正通过扰乱基因的节奏来改变分子的进程。”
“这项研究可以帮助我们理解与倒班、时差和其他打乱了我们的基因节奏条件相关的负面健康影响。结果也意味着可以影响许多生物过程的节律性的睡眠时间表，可能与改变我们的生物钟的相关条件，如老化等问题相关。”
多年来，医生们一直担心，我们的文化可能将对超过四百万人——其中17%为雇佣人士——的健康产生意想不到的后果。这是在英国进行倒班工作的人数。
一项研究显示，夜班使罹患心脏病、精神疾病、癌症、抑郁症、糖尿病、肥胖和中风的风险增加了3倍，并且还会养成糟糕的睡眠习惯。研究的合著者西蒙·阿彻博士说：“不合时机的睡眠使超过97%的有节奏的基因与变得与人体作息节律不同步，这就是时差以及无规律的工作时间给我们带来如此糟糕的感觉的原因。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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