提及兄弟姐妹的不同之处，有一点特别有意思，那就是，一个人在家中的排行会影响其生活的方方面面。这一课题一直备受心理学家的关注——出生顺序影响个性、成就和行为。研究表明，家中排行具有一系列的影响，比如在家中是否为老大，会影响其各方面的行为表现。
在2001年《美国心理学家》杂志刊登的一篇论文中，密歇根大学的心理学家罗伯特•扎乔克回顾了大量的有关出生顺序对行为表现、智力测试及学习能力影响的研究。调查数据显示，出生顺序和家庭规模都会影响到一个人的学术成就（或考试成绩等）。家中排行老大的孩子，在智力测试和学业测试中成绩比弟弟或妹妹更好。但是总体上看，家庭规模越大，家中每个人的表现就越差。
出生顺序影响学习成绩，存在多种原因。扎乔克认为，当家中孩子更少的时候，相互间在一起的时间更多，家长给孩子在学习上的帮助也就更多。另外，大孩子会成为弟弟妹妹的“小老师”。要想教别人学习，首先自己得学好。因此这又会反过来鞭策大孩子搞好学习。
出生顺序还会影响冒险行为。美国《人格与社会心理学评论》杂志2010年11月号刊登加州大学心理学家弗兰克•苏洛威和美国基尔福特学院心理学家理查德•兹瓦根哈夫特的一篇论文，从出生顺序与体育的角度，专门论述了出生顺序与冒险行为的关系问题。首先，他们分析了多项有关体育项目选择结果的研究。发现与弟弟妹妹相比，排行老大的孩子一般不大可能参与有肢体碰撞危险的体育项目。
之后两位心理学家分析了棒球联队主力队员的情况。结果发现，在所有棒球队员中，与家中排行老大的孩子相比，年轻的弟弟妹妹们总体上成功几率更大，棒球职业生涯时间更长，参加比赛的场次也更多。
排行老大的孩子与弟弟妹妹的最大差别体现在冒险行为方面。比如说，棒球比赛中最具冒险的行为是“偷垒”，即跑垒员在投手起动投球时迅速抢进下一垒位并获得成功的跑垒行为。研究发现，弟弟妹妹比排行老大的孩子更可能会冒险偷垒。有趣的是，他们也更可能被杀出局。
但这并不意味着弟弟妹妹会成为更好的运动员。但是与弟妹相比，家中老大的确会成为更好的棒球投手，在投球方面技高一筹，但是跑垒更少。然而，这些差异非常小，在统计学上不具有可靠性。重要的是，这一研究结果表明，家中排行靠后的孩子在棒球比赛中，总体表现并不比家中老大更好。
出生顺序不同，为何行为表现有差别呢？心理学家给出了多种解释。原因是诸多差异涉及多种不同的因素。一种突出的观点认为，这与“家庭动力”（family dynamics）有关。具体而言，家中老大受到父母的关注更多。他们生命的头几年肯定会单独与父母相处。而弟弟妹妹们要想获得家人的关注，就必须耍点小聪明，做点“出格的事情”。换句话说，弟弟妹妹必须表现更外向，必须勇于冒险，才能吸引父母和家人的注意力。兄弟姐妹之间的这种竞争行为可能会一直持续到成年阶段。孩提时代想博得父母关注的行为，甚至会继续影响他们离家之后的行为方式。
（责任编辑：阿财）
