美国密歇根大学与英国纽卡斯尔大学的研究人员最近发现，常见于食物中的氨基酸——精氨酸能够分解牙菌斑，帮助成千上万的人预防口腔和牙龈疾病。
密歇根大学公共卫生学院流行病学助理教授Alexander Rickard所带领的研究小组发现红肉、家禽肉、鱼肉和乳制品中含有的具有缓解牙敏感症状效果的L-精氨酸也能够抑制牙菌斑的形成。
据Rickard介绍，细菌喜欢聚集在（牙齿）表面形成生物膜，牙菌斑就是生物膜的一种。他表示，有超过半数的医院感染与细菌生物膜有关，在美国牙菌斑生物膜造成的口腔问题每年都会消耗掉数十亿美元的资金。
口腔内的生物膜是引起龋齿、齿龈炎以及牙周病的罪魁祸首。调查显示全美国有近24%的成年人具有龋齿症状并且未接受治疗，有39%的成年人患有中度到重度的牙周炎，在65岁以上的人群中这个比例还会增加到64%。
控制牙菌斑形成的方法大部分需要用到洗必泰之类的抗菌药物，这种化学物质的作用是杀死菌斑，不过这类抗菌药物可能影响味觉或是让牙齿变色，在近几年里过度使用抗菌药物的问题一直受到争议。
这次的发现还有待进一步临床试验确认，不过研究人员认为L-精氨酸能够跻身目前用于控制菌斑的抗菌物质行列当中。
纽卡斯尔大学牙科学院讲师Nick Jakubovics表示，目前西方世界中有10-15%的成年人患有重度慢性牙周炎，这种疾病可能导致牙齿松动甚至掉落，因此我们非常需要用于控制牙菌斑的更佳手段。
研究的结果已经发布在了最新的《PLOS ONE》期刊上。
L-精氨酸造成生物膜瓦解的机制是如何运作的尚待研究，据研究人员介绍，精氨酸能够改变细胞之间的粘着，并引起生物膜内的细菌改变行为方式导致这些细菌无法继续粘着在表面上。
在进行研究的过程中，研究小组使用了一种在2013年引入，能够模拟口腔环境的模型系统，借助这个系统科学家们使用人类唾液在实验室内培养了与牙菌斑有关的多种细菌。
Rickard教授表示，其他实验室模型使用的是单一的或是较少种类的细菌，而牙菌斑生物膜可能含有数十到数百种细菌，因此这次使用的模型能够更好的模拟在人类口腔中发生的情况，更有效地为研究提供帮助。（实习编译：陈鹭榕 审校：廖露）
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