保持口腔卫生，掉牙可能意味着人们步入老年后衰退得更快。有些记忆和行走速度的变化通常是与年龄同步的。来自英国的一项新研究发现，那些掉了所有牙齿的人行走速度比牙齿还很健康的人慢。
那些失去了他们所有的牙齿——医学术语是无齿者——在记忆力测试中的表现也比仍有牙齿的人差。这项研究的作者说，牙齿健康是人体健康的一个重要标志，也是公共卫生的重要部分。他们说，患者可能受益于接受更多的口腔健康教育。
“不管牙齿脱落和人体功能衰退之间背后的关联是什么，我们必须认识到早期牙齿过度脱落，能预示着人们步入老年后心理和生理衰退更快的风险，”首席研究员乔治·特萨科斯博士在一份新闻稿说：“有很多因素可能影响这种退化，如生活方式和心理等因素，这些因素都是可以改变的。”“英国老龄化纵向研究(ELSA) ”是一项长期的、持续性的研究，其对象为居住在英国的社区的50岁以上的人群。在这项研究中，特萨科斯博士和他的团队研究了3166名ELSA研究中60岁以上的参与者的数据。
特萨科斯博士和他的同事们将研究患者分为两组：那些失去了他们所有的牙齿的为一组，而那些仍有一些牙齿或所有牙齿都健在的人们为一组。这些研究人员考虑了如慢性疾病、抑郁和吸烟等因素，这些因素也有可能会影响人体记忆和步行速度。研究人员使用10个单词对这些患者进行记忆测试。他们被要求立即回忆出这10个单词，并且在几分钟后再次测试。步态速度，即一个人能走多快，曾被发现是老年人身体健康的一个标志。两次测试中，研究中的患者以正常的速度走了8英尺(约两米四)的距离，研究人员用秒表进行计时。
特萨科斯博士和他的团队发现，无牙患者回忆起的单词量少于有牙齿的患者。牙的对60至74岁间的老年人的记忆的影响最明显。同样，没有牙齿的人的步伐可能比那些仍有牙齿的人更为缓慢。营养不良、炎症和缺乏牙科保健等因素可能会造成牙齿脱落和牙科疾病，而这些因素又是由贫困引起的。特萨科斯博士和他的团队指出，牙齿脱落可以成为医生进行早期诊断的预警信号，使他们能够在健康恶化之前解决这些问题。
“牙齿脱落可以作为老年时，尤其是在60 - 74岁间的心理和生理功能下降的早期的标志，”伦敦大学学院流行病学和公共卫生部门的特萨科斯博士说：“我们发现引起牙齿脱落和身心功能退化间的关联的往往使人们的社会经济地位，这就突显出了更广泛的社会因素，如使用教育和经济手段提高最贫穷的社会成员的口腔健康和一般健康的重要性。”这项研究发表在《美国老年病学学会杂志》上。
ELSA研究是由美国国家老化研究所和由国家统计局协调的几个英国政府部门共同进行的。研究作者没有已披露的利益冲突。(实习编译：叶秀金 审校：黄志伟)
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