古老的传统医学并不总是正确的，但有时一些做法会让人们看到其实我们的祖先们在西方医学充分发展之前就已经做出了实际的贡献。这次要讨论的主角是野生黄瓜，这种植物果实和叶子中中的化合物最近通过现代科学重新被人们进行了认识。
据了解，传统的印度和中国医学会使用黄瓜和其他葫芦科植物(野生南瓜、甜瓜和南瓜)极苦的叶子和果实来催吐甚至治疗肝脏疾病。
美国加州大学戴维斯分校的植物生物学家William Lucas告诉我们，只有在你需要使用泻药时才会去吃野生南瓜。
这种造成苦味的化合物在人们培育食用葫芦科作物时已经被有效剔除了，所以我们一般吃到的这类食物是不会引起呕吐的。不过野生的葫芦科植物则依然使用这种苦味的化合物来保护自己免受饥饿捕食者的侵害。
先前有研究发现这些带苦味的化合物还具有其他的医学功效，据称这些化合物能够帮助对抗炎症，甚至可以逆转可引起糖尿病或是肿瘤发生的身体反应。不过由于野生葫芦科植物中的这些化合物很难大量收集，所以这些说法也难以进行广泛的验证。
这也是中国农业科学院的Lucas所带领的研究小组想要了解产生这类苦味化合物背后基因信息的原因。研究小组很快发现有两个基因特质分别造成了野生葫芦科植物叶子和果实中的苦味，我们也可以通过苦味测试来找到具有最高浓度此种化合物的植物。
研究人员使用了现代DNA测序技术来识别提取到的与苦味有关的DNA，在研究中发现了9个有关的基因改变，这些基因改变直接导致了苦味化合物的产生，这种化合物的名字就是葫芦素。
了解葫芦素产生的过程能够帮助研究人员制造出更多的此种物质，也打开了对这种化合物的医学价值进行广泛研究的大门。
Lucas认为这个结果还可以让专家改良其他味苦或是不可食的植物，有希望帮助解决世界饥饿问题。
研究的结果已经发布在了《Science》杂志上。(实习编译：陈鹭榕 审校：黄志伟)
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