英国科学家可能已经找到消灭传播疟疾的蚊子的关键之所在——创造出一种只能繁衍雄性后代转基因蚊子。疟疾是由受感染的雌性蚊子叮咬人类而传播的致命疾病。
伦敦帝国学院的研究人员，尝试对蚊子进行基因干扰，使其繁殖出的雌性后代减少，在几代之后应该就可以观察到蚊子的灭绝。在实验室测试中，他们将蚊子进行转基因，使它们能产生只会繁衍雄性后代的精子，开拓根除疟疾的新方法。
新的基因方法打破冈比亚疟蚊的性别比例，这种蚊子是疟原虫的主要传播者。这项发表在《自然通讯》杂志上的研究透露，在第一次实验室检测中，该方法创造出了一种绝对能产生后代的蚊子，其产生的后代中有95%都是雄性的。将这些蚊子的后代与五种关在容器中的野生蚊子种群进行交配。因为缺少雌性蚊子，其中四个容器内的蚊子的后代整整少了六代。
研究人员希望，可以在野外重现这个实验，这最将会导致携带疟疾的蚊子种群的消亡。这是科学家们首次找到能够控制蚊子性别比例的方法。千禧年以来，在全球范围内增加的预防和控制措施使得疟疾死亡率降低了42%，但是这种疾病仍然是一个普遍的杀手，特别是在脆弱的撒哈拉以南非洲地区。疟疾控制也一直受到疟蚊的杀虫剂耐药性和疟原虫耐药性的影响。
全球超过34亿人有感染疟疾的风险，估计每年会有62万7000人死于这种疾病。生命科学部门的安德里亚·克里森帝教授说：“疟疾会使人体衰弱，并且常常是致命的，我们需要找到解决这个问题的新方法。我们认为我们的创新方法是一个巨大的进步。”
“这是我们首次在实验室里实现了蚊子雌性后代繁衍的抑制，这提供了消除疟疾这种疾病的新方法。”他的同事尼古拉·温德拜夏勒博士补充说:“我们的结果中最有应用前景的是，这些蚊子能够自己繁衍后代，一旦引入了转基因蚊子，雄性蚊子将开始繁衍雄性后代，并且这些后代也会做同样的事情，所以基本上是蚊子在为我们工作。”
在这个新的实验中，科学家在冈比亚疟蚊的DNA中插入了一种称为I-PpoI的DNA剪切酶。在正常繁殖中，蚊子的精子DAN携带一半的X染色体，将产生雌性后代，同时其携带的另一半Y染色体将产生雄性后代。研究人员利用剪切酶削减精子DNA中X染色体的数量，使所有活性精子几乎都不携带X染色体。
因而转基因蚊子的后代几乎都是雄性的。研究人员花了六年的制得了一种有效的剪切酶变体。罗伯托·盖尔利兹博士说：“这项研究仍处于初期阶段，但我真的希望这种新方法最终能成为消除疟疾的廉价而有效的方法。我们的目标是让人们自由自在地生活，不受这种致命疾病的威胁。”(实习编译：叶秀金 审校：邱天华)
