据一项瑞典和苏格兰几所大学的研究，经剖腹产来到这个世界的儿童比自然分娩的儿童更易发生过敏，而这件事发生的原因可能是前者的肠道细菌种类比后者更少。
研究人员随访了来自于瑞典两个省份 -sterg-tland和Sm-land的24名儿童的肠道菌群发展情况，其中9名儿童通过剖腹产降生，15名儿童自然经阴道分娩。他们应用了一种分子生物学分析技术，从而得到了非常多肠道细菌种类的整体情况。研究结果现发表于科学杂志《消化道》（Gut）上，其资深作者是KTH皇家机构生命技术和科学实验室的Anders Andersson，其他研究人员来自于苏格兰Glasgow大学，rebro大学Karolinska 研究所和Link-ping大学。
在出生后头两年中，那些经剖腹产出生的儿童比经阴道分娩儿童的肠道菌群种类更少。根据研究小组既往的研究发现，肠道菌群种类少的拟杆菌组明显和抗过敏的能力低有关。由此得出这些儿童可能是过敏的高风险人群。但糖尿病和肠易激综合征在剖腹产儿童身上也更常见。这篇论文的一个作者，Link-ping大学实验变态反应学教授Maria Jenmalm说，“有些时候必须选择剖腹产，但是让待产妇和医生都明白这种生产方式给儿童带来的影响十分重要。”
所有研究表明在婴儿生出来之前他们的肠道都是无菌的。研究人员坚信不同类型的细菌对于儿童生后头几年的免疫系统发育和成熟至关重要。如果没有细菌的存在，那么今后免疫系统对其周围的无害抗原，比如说食物都会反应过度。在学龄期，这些受变态反应影响的儿童发生哮喘的风险是其他儿童的六倍。而那些经阴道自然分娩的儿童会暴露在母亲阴道的有菌环境中，这对于孩子自己的肠道细菌形成是一个非常好的开始。
对于那些从妈妈肚子剖出来的小孩，有很多不同的措施需要我们去完成。Jenmalm 说“这时候生后六个月只喝母乳就不是一个好选择了，早一点接触普通的软食能够刺激产生更多地不同种类肠道细菌。”在波多黎各，一个更激进的想法正被研究人员试验着。在这个实验中，一些孕妇在打算接受剖宫产前都进行了阴道菌群检测。在生产完后，助产士用沾染了她们的阴道分泌物的敷料在婴儿面部涂擦。这个实验的原理是，通过这种方法，这些重要的细菌可以带到儿童身上。瑞士最近也在计划做一个类似的实验。 Link-ping 大学研究表明，经阴道分娩的儿童除了肠道菌群种类更多之外，他们的血浆中与Th1细胞有关的因子水平也更高。Th1细胞是免疫系统中主要的免疫细胞，它能够阻止过敏的免疫反应。
肠道菌群可能可以被看做是人体最大的器官。在一个成年人的大肠和小肠中，细菌数量是人体细胞内的十倍，细菌种类超过了细胞的100倍。肠道细菌们从我们吃的食物中获取营养，最为回报它们会提供一系列服务，例如一些细菌分泌类似抗生素的物质以消灭其他有害细菌。
KTH皇家机构生命技术和科学实验室的宏基因组学研究人员Anders Andersson说，“对这个迷人的细菌世界进行深刻理解需要一项生物技术的最新进展，即现代DNA测序和计算机分析方法。有了它们，我们就能够在同一时间确定数以百计样本中的细菌组成，甚至可以知道这些细菌都有什么特点。”
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