医生在门诊看病时，经常会听到病人述说自己口里有味道，或苦、酸、辣、臭等，这就是口腔异味。正常人口中没有什么味道，如果有了异味，往往是某些疾病的早期信号，应当引起注意。
祖国医学常以口腔异味作为辨证论治的重要参考依据，同样，西医也时常将其作为某些疾病的诊断参考。口腔异味大都是由于脾、胃、肝、胆、肺、肾等脏器病变所引起，而且往往又与发热、受寒、食积、湿热等病因诱发有关。常见的口腔异味及其所反映的疾病有以下几种。
口苦 口腔内常有苦味出现，中医认为多属肝胆热证、肠胃热证等，《内经》上有“肝气热，则胆泄口苦”之说。肝气郁结化热、脾胃湿热熏蒸肝胆，病人往往有面红、头痛、耳鸣、目赤、口干、口苦、吐苦水、大便干燥，或腹胀痛、四肢无力，尿黄等表现。口苦在西医上则多为急性炎症的表现，以肝胆疾病为最多，如肝炎、胆囊炎等，这可能是胆汁分泌失常所致。某些癌症患者的舌尖感受甜味的味蕾萎缩，加之舌微循环发生障碍，唾液内成分改变，故也常有口苦之感，即使吃甜东西也会感到苦味。
口甜 口腔有甜味，中医认为是由脾胃湿热郁阻，肝脾痰火内蕴所致，古人称之为“脾热口甘”，病人常见胸闷腹胀、不思饮食、四肢无力、大便溏薄或泄泻等。西医认为，口甜与消化功能紊乱有关，由于消化功能紊乱，导致各种酶的分泌异常，唾液中淀粉酶含量增加，刺激舌上味蕾而感到口甜。糖尿病患者血糖增高，唾液内糖亦增高，所以也会感到口甜。
口淡 口内淡而无味，除湿困脾胃和湿热“留恋”气分之外，外感风寒或久病后脾胃虚弱的病人也会感到口淡。西医认为，某些消化系统疾病、内分泌疾病及长期发热的消耗性疾病、营养不良、锌元素缺乏、蛋白质及热量不足等，均可使味蕾敏感度下降而产生口淡无味之感。也可见于炎症初期或消退期，以及外科大手术后病人食欲不振时，有些老年人由于味蕾退化、舌苔增厚，也会感到口淡无味。
口酸 中医认为“肝热则口酸”、“脾胃气弱，木乘土位而口酸”，肝火犯胃使肝气郁结，气郁化火又侵犯脾胃，从而引起脘腹疼痛、恶心、呕吐、嗳气、反酸等症状。西医则多见于胃炎及消化性溃疡，与胃酸分泌过多有关，实验也表明，口酸病人唾液中的磷酸酶、乳酸、碳酸酐酶含量均偏高，pH呈酸性。
口咸 中医认为咸为肾味，是脾虚湿盛、肾阴不足、虚火上浮的一种表现。病人常有耳鸣、眩晕，精神疲乏、腰膝酸软、遗精、尿多或尿少等症状。西医则多见于慢性咽炎、神经官能症、口腔溃疡、牙龈出血等病人，也见于慢性肾炎、肾功能不全的病人。有人测定口咸病人的唾液，可见钠、钾、钙、镁含量增多，pH多呈碱性。
口辣 口中有辛辣味，中医认为属肾阴不足，肝火偏旺，其次为肺虚痰热。西医可见于肺炎、支气管肺炎、高血压、神经官能症、更年期综合征、长期低热患者。此外，口辣还与舌温偏高，舌黏膜对咸味和痛觉过分敏感有关。
口涩 口干涩和枯涩无味，中医认为是肝胆郁热或脾肾衰败的征象。西医则多见严重的神经官能症或通宵不眠之后，唾液分泌减少，导致感到口舌枯燥而涩。另外大量吸烟的人也可有口涩之感。
口臭 中医认为口臭多为胃热所致。西医认为口臭多为牙周病、龋齿、口腔溃疡等疾病所致。另外，鼻咽部和鼻腔内有炎症或脓性分泌物时，也会有口臭，胃肠功能紊乱，消化不良等消化道疾病也可能导致口臭。
当然，味觉的个体差异很大，需因人而异，辨证施治。另外，口腔异味还与食物构成、个人习惯、睡眠、周围环境、情绪、烟酒嗜好及某些药物反应有关，出现口腔异味时，应及时去医院就诊，找出确切原因，对症治疗。
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