将来只需简单的眼部检查，就可以诊断出老年痴呆症。人们认为这种疾在病杀死脑细胞的同时也会杀死眼睛细胞。这意味着只需在眼科医师那，通过一次简单的而廉价的眼睛测试就可以诊断出这种疾病。
老年痴呆症和其他的痴呆症影响超过80万英国人，随着人口的老龄化，这一数值将会翻番。目前用于诊断这种疾病的技术，包括记忆测试和脑部扫描，这些技术远远称不上完美，并且决定性的证据只有在死后才能通过大脑扫描借测出。简化和加快诊断可能意味着可以帮助更多需要帮助的人。
视网膜是眼睛内一层感光的薄膜，美国研究人员利用视网膜是大脑的直接延的这一原理。它也是大脑中唯一容易接近的部分。在小鼠试验中，患上痴呆症的老鼠与健康的同龄生物相比，它们的视网膜层厚度薄了49%。
华盛顿特区的乔治敦大学的研究员斯科特·特纳说 ：“视网膜是大脑的延伸，所以从病理学上查看阿尔茨海默氏症病发过程大脑变化的同时，眼睛是否也会发生变化，这是很有意义的。”
人们认为是毒素杀死了脑细胞而导致大脑的萎缩，这也会杀死细胞的眼睛，导致视网膜变薄。特纳博士在神经科学学会的年会上说，研究仍然处于早期阶段，他还需要证明同样的现象也会出现在人体实验中。
如果实验结果确实如此的话，那么就有可能使用已被用来检测其他眼部疾病的设备来检测发现阿尔茨海默氏症。眼睛扫描也可以用来追踪药效——甚至可以用来预测未来数年内可能会患上的疾病。研究人员说：“老年痴呆症发病前的十到二十年，大脑的变化就已经出现。视网膜变薄可能同样预测即将患上老年痴呆症。但到目前为止这仍是猜测。”
那些给人们发出健康预警，人们可能会通过改变的饮食或多做运动来尽可能长久地保持大脑健康。英国老年痴呆症研究中心的劳拉·菲普斯博士说：“有越来越多的证据表明视网膜细胞的损失与阿尔茨海默氏症相关联。沿着这条线索进行研究，结果将是乐观的。
“这项初步的研究还未进行全文发表。目前只是在在小鼠身上进行试验，未来的研究将需要确定老年痴呆症患者的视网膜是否也出现了同样的变化。“对阿尔茨海默氏症进行精确地诊断是一项艰巨的任务，因而继续投资于研究改善诊断方法是至关重要的。
阿尔茨海默氏病协会的克莱尔•沃尔顿博士说：“如果我们可以简单地看着某人的眼就能看出他们是否有老年痴呆症那将妙不可言，但不幸的是要在人体内发现这种疾病是远比这更复杂。
“这项研究是建立在现有的关于痴呆会损伤眼细胞的证据的基础上的，这种关联性可以提供有效而非侵入性的诊断援助，需要强调的是，该研究结果是在老鼠身上观察到的，因此人体试验的结果有可能会不同。“需要在人类身上进行更多的研究，这样我们可以尽早的发现老年痴呆症，在疾病发作前阻止它。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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