如果你还认为牙龈病所造成的破坏只限于口腔中，来自路易斯维尔大学牙科、口腔卫生和系统性疾病科的研究人员以及来自欧盟牙龈和关节项目组的科学家团队会告诫说，你需要重新思考这个问题。
事实上，牙龈疾病或牙周病，不仅仅会损坏牙齿以及牙龈，它还能引发一种看似与之无关的疾病：风湿性关节炎。
研究人员提醒，炎症性疾病间都有一种已确定的关联，但他们的研究深入钻研了口腔细节在炎症疾病中扮演的角色。并且，不只是风湿性关节炎患者要提防患上牙周炎，研究人员还认为老年痴呆症与牙龈病之间或许也存在着某种关联。
牙龈卟啉单胞菌是罪魁祸首
研究人员测试了患有胶原诱导性关节炎的小鼠的牙龈疾病菌株，这类似人类患有的风湿性关节炎。
他们发现牙龈卟啉单胞菌菌株，引发的牙周疾病能使小鼠模型关节炎恶化，包括加快病发、进展，恶化病情，包括促使骨骼和软骨的分解。这是因为牙龈卟啉单胞菌菌株，能生成一种名为肽酰基精氨酸脱亚氨酶，简称PPAD），加剧了胶原诱导性关节炎。
研究人员还发现，感染牙龈卟啉单胞菌处会产生高浓的度抗瓜氨酸蛋白，这无疑让风湿患者病情雪上加霜，因为人体会攻击血液中抗瓜氨酸的蛋白质。
“血液中抗瓜氨酸蛋白的抗体是风湿性关节炎已知的特定标记，能在疾病爆发几年前被探测到，它们的存在和血清水平与疾病严重程度强烈相关，”研究人员写道。这种防御机制反过来生成更多的疼痛和炎症。
类风湿性关节炎并不是唯一与牙周疾病相挂钩的炎症。其他类似的疾病包括心血管疾病和慢性阻塞性肺疾病，以及老年痴呆症和帕金森病。
它们之间的确切联系对科学家来说是一个具有挑战性的问题，但蛋白质瓜氨酸化影响的发现确实回答了许多亟待解答的问题。
“虽然风湿性关节炎和帕金森病有着不同的病因学机制，这两种疾病之间的联系已有众多的临床和流行病学研究的佐证，”研究人员写道：“在人口基数背景下，个体患帕金森病会增加风湿性关节炎患病率。反之，风湿性关节炎患者患帕金森病的几率却增加两倍。”
在一个完美的世界，彻底清洁牙齿和使用牙线是第二天性。重要的是要记住保持口腔卫生，在牙龈炎发展成为牙周疾病前将其扼杀在摇篮之中。
以下建议就是我们的一线希望：适当的牙科保健，似乎是改善骨与关节健康的关键，以及健康的骨骼意味着减少看牙医的次数。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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