风湿性心脏病与链球菌感染有关。当青少年感染链球菌后，常常出现咽喉痛等表现，身体会产生对抗链球菌的抗体，这些抗体在攻击链球菌的同时也可攻击人体自身的某些组织，导致“风湿热”，表现为发热、关节肿痛、心脏增大等，常发生于链球菌感染后2～3周。
风湿热喜欢到心脏和大关节捣乱，引起心脏瓣膜发炎和关节发炎，还喜欢“故地重游”引起炎症反复发作。关节炎治好后不会遗留任何后遗症，但心瓣膜发炎后会肿胀，炎症消退后瓣膜会变厚，甚至粘在一起而变形，引起瓣膜的狭窄或关闭不全，这就是风心病。
由于瓣膜的开关失灵，使血液在心脏中的流动不顺畅，从而影响心脏的正常功能，产生心脏杂音及心悸、气促等症状，如不加注意，或处理不当，则可发生风湿热复发、感染性心内膜炎、心房纤颤、心力衰竭、脑栓塞等严重并发症。
风心病的表现无特异性，在病变轻的早期可无任何表现。在一定时期内，通过代偿功能，心脏尚能维持其正常的功能状态;如果代偿功能失调，不论狭窄或关闭不全，活动时便会气促伴咳嗽，为最早症状;当心脏瓣膜损害严重，影响到心脏功能时，劳累后则可产生心跳、咳嗽、咯血丝痰等，严重时可发生心力衰竭，出现呼吸困难、夜间不能平卧、浮肿、腹胀、腹水、肝脾肿大等。
