肺炎以细菌性感染最常见，其次为病毒和支原体、衣原体感染。有调查显示，65岁以上老人肺炎发病率是年轻人的5.4倍，总体死亡率高达30%以上，是年轻人的6.2倍。肺炎已成为65岁以上老人的第四位致死病因，是80岁以上高龄老人的首位死因。
生理功能减退 老人肺炎高发
人到老年不仅全身免疫功能下降，呼吸系统的局部的防御功能也在退化。呼吸道黏膜和肺泡的防卫细菌、病毒入侵的屏障功能逐渐老化，不堪一击：分泌黏液减少，纤毛摆动减弱或消失，免疫细胞吞噬功能减退，抗体、补体及溶菌酶的产量下降，呼吸道不能阻止有害菌毒的入侵。各种细菌病毒可以长驱直入侵犯肺泡，并在这娇嫩的组织中安营扎寨、生殖繁衍，从而引起肺组织充血、水肿、渗出、实变、坏死，发生“肺部感染或称肺炎”。这就是老人最易发生肺炎或肺部感染的原因。
肺炎的致命危害是阻碍肺的气体交换，阻断人的氧气来源，相当于“窒息”杀人。我国65岁以上老人肺炎病死率高达超过30%。年龄越大，病死率越高。
人们都知道，人体最重要的器官是心、脑、肺、肝、肾。心脑怕梗死，肝肾怕衰竭，那都是要命的病。而肺脏既会出现栓塞，又可能发炎。肺栓塞与肺炎都可能引起肺衰竭。
在老年多器官功能衰竭的发病诱因中，肺部感染占75.4%～82.8%。肺衰竭的缺氧及其毒素会迅速引起连锁反应，损害多器官，在多器官衰竭的多米诺效应中，肺衰竭往往是倒下的第一块骨牌，是多器官衰竭的启动因素。呼吸衰竭后很快心脏功能衰竭→循环衰竭→多脏器衰竭，导致死亡。这是许多老年人死亡的“多米诺效应”——可怕的死亡程序。所有的医生都知道，对于老年病号，呵护肺功能是重中之重，这一具有多器官衰竭启动因素的骨牌不能倒，以避免发生它后面难以阻挡的连锁反应。
呵护肺脏，从细节入手
善用疫苗，提高免疫力：接种23价肺炎球菌疫苗是预防肺炎的有效方法。有效保护率可达到85%以上，保护期为5年。接种前，应向医生说明自己的既往病史、过敏史以及以往接种疫苗的反应；发热者、接受化疗者、过敏体质的人不适合接种。此外，每年接种流感疫苗，减少流感的发生，也有利于预防肺炎。
及时治疗其他疾病：特别要防止感冒和上呼吸道感染，你别小瞧了感冒，它可是破坏呼吸道防线的罪魁祸首，一旦上呼吸道纤毛摆动、分泌抗体、补体及溶菌酶的功能、免疫细胞吞噬功能被破坏，微生物就可以长驱直入，直达肺泡，引起肺炎。当然，老年人也应及早治疗“三高”疾患（高血压、高血脂、糖尿病）、心脏、肝、肾等疾患，保护好免疫功能，也就更有能力抵抗肺炎。
避免滥用抗生素：如今老人滥用抗生素也很普遍，容易造成细菌的耐药性，致使肺炎治疗难度增大、费用增高。一般感冒、发烧最好不用抗生素，也不要用激素，必要时再用，“把好钢用在刀刃上”。
加强锻炼以增强体质：特别注意呼吸系统的锻炼，提倡做腹式呼吸、深呼吸。坚持游泳，游泳是锻炼肺功能最好的运动。即使你不会游或无力游，你只要在水中散步，就会扩展肺活量，增强肺功能。
调养饮食 滋阴润肺：肺属阴脏，主气。畏燥而喜润。适当多吃些滋阴润肺的食物，如梨、百合、木耳、芝麻、萝卜等。尽量多喝水，吃易消化的食物，以利湿化痰液，及时排痰。补充足量优质蛋白、维生素、微量元素食物，当痰多时应少食肉类、油脂食物。
改善环境 减少刺激：老人居室应保持清洁，阳光充足，通风换气，做到定期消毒。老人宜多到空气新鲜的场所锻炼和游艺，不可在马路边下棋打牌或遛弯儿。那里的空气污染最严重，对肺是极大的威胁。老人应选择空气质量较好的时段外出活动，避免与减少吸入空气有害物质。空气质量不佳时外出最好戴上口罩，以防御呼吸道疾病。
一旦发生肺炎应早治
老人患肺炎后，出现严重并发症的概率很高，这是老人肺炎死亡率高的主要原因。例如，原有中重度慢阻肺者，易继发呼吸衰竭；原有冠心病者，易继发心梗，重度心脏病患者还会因缺氧、水电解质平衡失调、心律失常等导致心力衰竭；身体很虚弱或有多种慢性病者，可能出现中毒性休克、败血症、脓毒血症等。因此，老人发生肺部感染需及时就医，胸透或拍片即可确诊，以便及时采取有效治疗。文/王有国（主任医师）
