一项新的研究发现，少女们可能更容易抑郁和焦虑障碍，因为在她们体内流向大脑的血液更多。与男性相比，年轻女性体内的雌性激素驱使更多的血液流向头部。这就可以解释男女性青少年出现精神疾病的差异的现象了。
过去人们认为成年女性的血流量大于男性，但是现在一项研究表明，出在哪青春期的青少年男女之间的这一差异更为显著。宾夕法尼亚大学的西奥多·萨特思韦特教授说：“一般来说，女性有较高的焦虑和抑郁患病率，而男性精神分裂症的患病率更高。人类大脑中血流量差异最大的部分就是与认知功能相关的区域。”
他还说，这一受影响的区域是非常重要的，因为它涉及到“情绪以及社会情境调节和控制”。萨特思韦特教授和他的同事们使用MRI扫描来分析922名8到22岁的年轻人的大脑血流量的形成，以查看在什么情况下会出现这种性别的变化。先前的研究显示，在青春期，大脑的血流量会下降。但约15岁开始，男性血流量下降速度快于女性的，并且在青春期后期，女性血流量上升，但男性血流量会继续下滑。
研究的结果发表在美国国家科学院院刊上，该结果表明，性别差异可能出现在青春期，这有助于理解经常在青春期后期出现的精神疾病。精神病医生补充道：“青春期的定义是青少年发展的生物过程。这会影响大脑生理学的基本属性，如从来没有被调查过的大脑血流量。”这是研究人员第一次意识到可以将人体发育模式的差异与青春期的影响联系在一起。
萨特思韦特教授说：“这些结果可能有着重要意义，揭示了精神疾病的最早病发期出现在青少年时期，情绪病、焦虑症和精神分裂症的病发率存在显著的性别差异等。” 大脑结构的性别差异已有良好的文档记录，并日益与青春期发育的影响相联系。特别是，几项研究已经发现，青春期女性雌激素上升与海马等结构中的灰质增加有关。
萨特思韦特教授补充道：“目前的结果有可能与广泛的青春期后的精神疾病有关，而抑郁症、焦虑症和精神分裂症存在显著性差异。他说，未来的研究可以测试增加女孩大脑血流量，是否会增加其在青春期后出现心境和焦虑障碍的风险的上升以及精神分裂症的风险的降低。男孩是患精神分裂症的几率翻倍可能与雄性激素睾酮有关。
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