添加剂使用历史久远
如果在工业化生产的食品中不加入食品添加剂，那么大部分食品都可能是外观很难看、感觉很难吃、难以长期保存、营养价值也很低，也就不可能有市场上那么多琳琅满目的食品。当然，个别食品生产经营者肆意增大添加剂用量、超范围使用食品添加剂，将会给食品带来安全隐患。
其实，我国应用食品添加剂的历史很久远。早在东汉时期，老百姓就使用盐卤做凝固剂制作豆腐；从南宋开始，人们按照一矾二碱三盐的油条配方加工制作油条，直到现在油条和豆腐依然是老百姓餐桌上物美价廉的食品。在世界范围内，公元前1500年的埃及人用食用色素为糖果着色；公元前4世纪，在酿制葡萄酒时就有人工着色的工艺。800年前，人们开始将亚硝酸盐用于生产腊肉。
工业时代的到来，极大地改变了传统田园式的食物生产模式和食物消费模式，使食物成为商品，并且开始大范围地进行食品贸易。这意味着食品从食材到餐桌之间的“旅程”变长，需要经过规模化生产、保藏、运输、销售4个基本环节，因此，食品添加剂被广泛和大量地使用。
现代食品工业离不开添加剂
添加剂有助于食品保藏 防腐剂、抗氧化剂等通过防止食品腐败变质，可以避免营养素的分解破坏。因为食品添加剂延长了食品的保质期限，还可以使人们在不同的地点和时间都能吃到非应季食品，当遭遇自然灾害和战争时，有助于帮人渡过因自然食物短缺而出现的饥饿难关。抗氧化剂中的维生素C、维生素E本身就是营养素，可以使这类食品在长时间的贮存过程中抵抗空气中氧的作用，防止因油脂酸败而导致食品变色、变味，产生所谓的油哈喇味。
添加剂能改善食品感官性状 着色剂、护色剂、膨松剂、漂白剂、食用香料以及乳化剂、增稠剂等可以明显改善食品的感官性状，满足人们日益增长的感官需求，进而增进食欲。例如在饼干、面包和糕点中加入膨松剂，可使这些食品变得酥脆、柔软、可口。
营养强化剂能提高食品营养价值 营养强化剂包括蛋白及氨基酸类、维生素类、矿物质类、脂肪酸、糖类。这是直接提高食品营养价值的一类食品添加剂。食品经强化处理后，食用较少种类和单纯食品即可获得全面营养，从而简化膳食处理。
添加剂有助于食品的生产加工 消泡剂、助滤剂、提取溶剂、稳定剂和凝固剂等的使用，方便了食品的加工。例如使用葡萄糖酸内酯作豆腐凝固剂，有利于豆腐生产的机械化和自动化。食品生产的自动化可以防止食品的人为污染。
添加剂能满足一些人的特殊需要 例如，糖尿病患者不适合吃含糖高的食品，在为他们加工制做食品时，可以加入非营养性甜味剂或低热能甜味剂，如木糖醇、阿斯巴甜等。在减肥食品中也可以加入非营养性甜味剂或低热能甜味剂。
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