近日，美国环保组织“环境健康中心”发布消息称，百事可乐饮料中含有一种可能致癌的化学物4-甲基咪唑（4-MEI），这是一种与啮齿动物肺癌肿瘤有关的化学物质。
可乐再次被推至舆论的风口浪尖，成为本月的热门话题之一。可乐中的4-甲基咪唑从何而来？安全性又为何备受争议？就此，本报记者采访了相关专家。
并非人为添加
4-甲基咪唑为“副产物”
“可乐需要焦糖色素，但4-甲基咪唑不是食品添加剂，并不是生产厂商直接添加，而是焦糖色素生产工艺中的副产品。”食品安全专家董金狮告诉科技日报记者，就像在白酒、啤酒发酵的过程中会产生甲醛一样。
4-甲基咪唑是一种重要的有机中间体，主要用于合成大宗胃药西咪替丁，也可用作环氧树脂固化剂和金属表面防护剂等。4-甲基咪唑溶于水和乙醇，有腐蚀性，可导致动物长肿瘤，也会给人体带来致癌风险。
2011年，美国加利福尼亚州将“4-甲基咪唑”列为可能致癌物，并规定每份食品或饮料如含有29微克以上的4-甲基咪唑就必须带有警告标识。鉴于此，可口可乐和百事可乐在2012年3月承诺，将使用改变生产工艺的焦糖色素，降低甚至去除可乐中的4-甲基咪唑，以符合加州的相关法规。
今年6月，环境健康中心在加州以外的10个州购买百事可乐和可口可乐饮料，并委托独立机构对这些产品进行检测，结果发现百事可乐样品中均含有较高水平的可能致癌物4-甲基咪唑，并且含量是加州规定安全水平的4到8倍以上。可口可乐的样品中，则仅含微量或不含4-甲基咪唑。
“很多人从未质疑过，为什么可乐的颜色是棕褐色的？这是因为焦糖色素的作用，4-甲基咪唑是以亚硫酸铵为原料生产焦糖色素过程中产生的。可乐中所含的酸较多，而耐酸的焦糖色素最易产生4-甲基咪唑。” 中国农业大学食品学院营养与食品安全系副教授范志红表示，虽然美国饮料协会一再强调4-甲基咪唑并不对人类健康构成威胁，但焦糖色素中致癌副产物的问题一直备受质疑。
安全性仍存争议
一概而论会误导消费者
目前，业界对于4-甲基咪唑的安全性问题争论依旧。
2012年3月，美国公共利益科学中心指出可口可乐和百事可乐中含有4-甲基咪唑后，美国食品饮料和消费品制造商协会曾对此反驳称，“很多食品及饮料中含有微量4-MEI，加热、烘烤或烹调过程都会形成4-MEI。并没有证据表明4-MEI引发癌症，或者会给人类带来其他的健康隐患……”
同年，美国食品和药物管理局在一份声明中说，一名消费者每天要喝1000多罐可乐，才能达到在实验室中诱发老鼠患癌的剂量。
“人的个体有差异，一概而论会误导消费者的判断。”董金狮对这一说法发出质疑，而且致癌是一个复杂、累积的过程。“既然有风险，企业就应该改进生产工艺。当然，从动物实验中得出的结论，也不一定适用于人体。”
既然美国人喝了几十年可乐都“没事”，是否能证明它的安全性没问题？“这些想法很天真，也缺乏逻辑。”范志红驳斥道，没有中毒倒下不等于对健康没有影响。可乐中所含的焦糖色素，并非像我们生活中炒糖色那么“自然”，它是用亚硫酸铵催化法生产出来的工业色素，属于第四类焦糖色素。
“虽然致癌效果还有一定争议，但是，至少证明了这种饮料并不比其他食物更安全。”范志红强调，即便没有4-甲基咪唑，也绝不意味着可以放心多喝。一些流行病研究表明，包括可乐在内的甜饮料，多喝可能会增加多种癌症的危险。
