12月29日，国新办就“第五次全国荒漠化和沙化土地监测”情况举行发布会。从1995年开始，中国每5年组织一次荒漠化和沙化土地监测工作，如今这项监测已经开展5次，会上国家林业局负责人就荒漠化和沙化土地监测工作进行了介绍。
据国家林业局局长张建龙透露，第五次监测结果显示，截至2014年全国荒漠化土地面积261.16万平方公里，占国土面积的27.20%；沙化土地面积172.12万平方公里，占国土面积的17.93%；有明显沙化趋势的土地面积30.03万平方公里，占国土面积的3.12%。实际有效治理的沙化土地面积20.37万平方公里，占沙化土地面积的11.8%。
相比2009年第四次监测，第五次监测结果有明显好转，呈现整体遏制、持续缩减、功能增强的良好态势。目前，荒漠化和沙化面积持续减少，全国荒漠化土地面积净减少12120平方公里，年均减少2424平方公里；沙化土地净减少9902平方公里，年均减少1980平方公里，与第四次监测期内的年均减少 1717平方公里相比，减少的幅度有所增加。
张建龙同时指出，我国土地荒漠化和沙化状况依然严重，保护与治理任务依然艰巨，防治工作依然任重道远。
他表示，我国荒漠化和沙化土地面积分别占国土面积的1/4以上和1/6以上，成为我国最为严重的生态问题。 “十三五”期间，全国需要完成10万平方公里的沙化土地治理任务，也就是每年需要治理2万平方公里，3000万亩，任务十分艰巨，并且都是一些剩下来的难啃的“硬骨头”，好治理的这么多年已经治理，剩余的10万平方公里的治理难度更大。如期实现2020年防治目标，还需要付出艰辛的努力。
此外，沙区开垦、超载放牧、水资源过度开发利用等问题非常突出。5年间沙区耕地和沙化耕地面积分别增加了3.60%和8.76％。2014年牧区县平均牲畜超载率达20.6%；内陆湖泊面积萎缩，河流断流现象时有发生，地下水位逐年下降。据专家研究，新疆塔里木河农业用水占比高达97％，近30年内蒙古湖泊个数和面积都减少了30％左右，科尔沁沙地农区地下水10年间下降了2.07米。这些都对沙区生态建设和植被保护构成了巨大威胁。
在发布会上，有媒体问及“最近雾霾越来越重，风越来越少，很多人说风少是不是因为三北防护林的原因？”张建龙回应称，“三北防护林影响了风速就有了雾霾，这只能说是一家之言。”
张建龙表示，植树造林增加植被对风速肯定有影响，实际上这几年大量增加植被，沙尘暴天数明显减少，北京的沙尘暴明显减少就是增加植被——北京周边造林、内蒙造林等等的直接结果，一定可以降低风速。但降低风速是有限的，是地表风速。有专门研究，1米以内风沙流状况，10米以内是什么状况，不可能改变大气环流。
张建龙表示，“我认为植树造林不仅不会造成雾霾，对雾霾的治理还能起一定的作用，但这个作用是有限的，并不是造林可以解决雾霾。植物有植物叶，有大量的生物量。北京林业大学有专门研究，植物吸附雾霾是肯定的，树叶上肯定要吸收一些雾霾，机理上能不能转化，这些还在研究。我们认为大气环流形成的风速，说造了几棵树就影响了风速，不太可能。”
张永利表示，雾霾形成有两个主要条件：一是污染物的排放；二是气候异常，特别是大气环流的异常导致这种天气增加，污染物不易扩散，从而形成了雾霾。而森林的防风作用仅限于近地风，根本达不到影响大气环流的程度，所以这个说法缺乏科学根据。
张永利还称，相反，森林植被的增加有利于减少土壤侵蚀和地表释尘，在一定层次上降低大气中粉尘颗粒物的含量，削弱雾霾形成的条件。据最新的一次监测结果，2009年到2014年京津风沙源治理工程区的植被盖度增加了7.73个百分点，相应的浑善达克沙地的土壤风蚀量减少1.08亿吨，地表释尘量减少了328万吨。同时正像刚才张局长讲的一样，树木具有一定的滞尘吸尘作用，有的还可以杀灭大气中的病菌，吸收有毒有害物质或者释放对人体有益的负离子，减轻雾霾对人类的伤害。
针对部分人对沙区的植树包括防沙治沙效果产生的疑问，张永利称，沙区许多地方历史上都有森林覆盖，说明沙区很多地方其实是可以造林的，三北防护林工程、京津风沙源治理工程都是成功的范例，生态面貌大为改观，成为全国的一面旗帜。此外，我国本来就人多地少，生存空间有限，干沙区造林必须因地制宜、科学推进、量水而行。
