国际社会神经科学第五次年会近日在美国首府华盛顿召开。大会的研究成果表明，目前的脑科学已迈入从分子到行为的跨学科、多层次研究的时代，正试图利用基因遗传机制揭开心理学的种种谜团。
2013年美国正式公布了一项被认为可与人类基因组计划相媲美的“脑计划”，以探索人类大脑工作机制、绘制脑活动全图、针对目前无法治愈的大脑疾病开发新疗法。这一计划将打开探索大脑如何记录、处理、使用、存储、找回海量信息的大门，加深对大脑功能和复杂行为的理解。
据前来参加年会的国际社会神经科学学会理事及中国分会会长、深圳大学情绪与社会认知科学研究所所长罗跃嘉教授介绍，美国脑计划执行一年来，研究进展十分迅猛。从本次会议的研究成果来看，有如下特点。一是以动物为研究对象的成果较多，如加州大学戴维斯医学院的研究人员发现，怀孕母猴的免疫反应导致其后代出现大脑炎。二是认知神经科学关注社会认知和社会行为诸如决策、道德等问题的脑机制研究，如美国国立卫生研究院(NIH)与马里兰大学医学院合作的青少年发展研究项目发现，青少年的大脑发育如何导致酗酒和吸毒等危险行为。罗教授的实验室也发现，特质焦虑与符合决策行为所激活的“情感”系统是在杏仁核，“理性”系统是在背侧扣带前回。而更为重要的一个特点是，认知神经科学开始迈入分子—细胞—脑—行为，直至社会的多水平研究，试图利用基因遗传机制，揭秘先天和环境对心理的影响，如德克萨斯大学西南医学中心的研究人员发现了结节性硬化症基因缺陷小鼠与自闭症的关系。
罗跃嘉介绍说，现代心理学发端于德国，传统心理学研究更多的是哲学层面上的研究。上个世纪50年代，由美国发起了认知心理学。当时占主导地位的是黑箱理论，主要通过输入和输出来研究心理学问题，而不考虑大脑如何发挥作用。随着技术的进步，科学家开始利用脑成像技术来打开大脑黑箱，这是心理学的一次革命。而通过基因遗传机制来研究究竟是先天因素，还是后天因素影响心理，将开启心理学一个更大的革命。
罗教授表示，随着人口的老龄化，老年痴呆等疾病越来越引起人们的关注。社会的进步，情绪型疾病也越来越引起人们的重视。加强对脑科学的研究，可以预防和延缓脑疾病的发生和发展，并在治疗方面取得进展。另一方面是对人类大脑的开发，还包括对机器人的使用，即如何让机器人具有思维能力，这也是人类的一个梦想。在认知神经科学的应用方面，还包括让失明的人重见光明，让瘫痪的人重新站起来等等。
美国的认知神经科学研究世界领先，其研究力量比较均衡，先进的实验室数以百计，研究人员数以千计，所有知名的大学都有一个甚至多个认知科学学科或者实验室。中国最好实验室的水平与美国相比，差距不大，但研究机构和人员的数量有限，中国的脑科学研究还需奋起直追。
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