科学家们在实验室里再生了眼角膜，这将有助他们开发出治疗失明的新疗法。美国马萨诸塞州的眼睛和耳朵研究所的研究团队认为，这项里程碑似的成就，将有助于扭转导致失明的主要病因。
干细胞研究的重大突破允许研究人员利用成人的干细胞培殖出第一个人们已知的组织。科学家们说，他们的工作为烧伤、化学损伤和患有破坏性眼疾的患者带来了希望。
他们使用一种被称为ABCB5分子，确定了一种提高人类角膜组织的再生力的视力恢复方法，这种分子充当一个标记，帮助科学家们找到自体角膜缘干细胞。这项研究发表在《自然》杂志上，也是第一个已知的从成人身上提取的人类干细胞来构建组织的例子。自体角膜缘干细胞存在于眼睛角膜缘，或异色边缘的上皮细胞，这种干细胞有助于维持和再生的角膜组织。
他们的损失由于受伤或疾病引起的额，是失明的主要原因之一。之前，人们已经使用组织或细胞移植来再生角膜。但直到现在，还不知道移植的组织中是否有眼角膜缘干细胞，并且每次移植的结果也不一致。在新的研究中，研究人员能够使用抗体检测道ABCB5，找出已死亡的捐赠者组织内的干细胞，并使用它们在老鼠身上培殖出解剖学上正确重生、功能齐全的人类角膜。
这项研究的联合作者布鲁斯·卡桑德医生说：“眼角缘的干细胞是非常罕见的，成功的移植有赖于这些罕见的细胞。现在的这一发现将使人们能更容易恢复角膜的表面。这是一个有关基础研究快速转化成实际应用的很好的例子，”合著者马库斯·弗兰克博士说：“ABCB5可以使眼角缘的干细胞生存下来，使它们不至于凋亡(即程序性细胞死亡)。”
娜塔莎弗兰克博士补充说：“小鼠模型允许我们第一次了解ABCB5在正常发展中的作用，通常这对干细胞领域来说应该是非常重要的。“仅仅依靠实验室的设备是无法进行这样的研究。这项实验结合了遗传学、小鼠基因敲除技术、抗体技术以及移植技术等大量的技术专长。很幸运的，我们将所有这些技术组合，得出了一种非常好的方法。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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