研究人员已经解开了女性嗅觉比男性灵敏的谜团，并说这是由他们的大脑决定的。男性和女性在气味感知评价上有很大的不同，女性在多种气味测试中都优于男性。然而，直到现在，研究人员还不清楚其中的缘由。
里约热内卢联邦大学的生物医学科学研究所的教授兼巴西国家转化神经科学研究所科技部教授罗伯托·朗特，终于在男、女性的大脑中发现了也许可以解释嗅觉性别之间的差异生物学证据。研究人员说，嗅觉的性别差异可能在不同的社会行为中发挥着一定的作用，这和人体的气味知觉相连，这自然会与人体的经验和情绪相关。
这使他们有理由相信，女性的嗅觉优势源自于认知或情感，而不是感性。先前调查女性的嗅觉灵敏度更高的生物根源的研究使用了成像方法，对大脑的某个结构的进行了粗略的探究。研究人员使用一台被称为各向同性分馏器的机器，这种快速而可靠的技术是里约热内卢联邦大学的一组研究人员开发的。这一技术能够测出大脑的一个给定结构，如嗅球内的细胞的绝对数量。嗅球是大脑内首先接触由鼻孔获取的嗅觉信息的区域。
研究团队对7名男性和11名女性死者进行了尸检，这些死者的死亡年龄均为55岁。所有的死者都没有神经性疾病，没有从事对嗅觉能力有特殊要求的职业，如咖啡品尝或专业烹饪等。通过计算这些人的嗅球内的细胞的数量，该研究团队(包括圣保罗大学、加州大学旧金山分校和爱因斯坦在圣保罗医院的研究人员)发现，女性嗅球内的细胞平均数量比男性多了43%。
特别地对神经元进行计算后，女性的嗅球细胞数甚至比男性多50%。问题是，更高的细胞数量是否是导致两性之间的嗅觉灵敏度的差异的根源。“一般来说，”朗特教授说：“大脑的尺寸越大，其中含有的能提供这些复杂功能的神经元就越多。因此，可以认为，在女性的嗅球里有更多的神经元使得她们拥有了更高的嗅觉灵敏度。”
事实上，人的大脑不易生出一些新的细胞，这表明女性体内这些额外的细胞时与生俱来的。有些人认为，这种嗅觉在和配偶的结合和亲属识别等生殖行为中是至关重要的。如果这是真的，那么优越的嗅觉能力就是人类继承的一种重要技能，并且在进化过程中保留了下来，罗马尼亚剧作家尤金约内斯科说：“鼻子可以看到的东西值得大家都来嗅嗅。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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