科学家们发现，一般而言，提前步入更年期可能加快女性的衰老速度。他们说，女性体内的卵子数量不仅可能代表着她的生育能力，而且可以从总体上预测其平均寿命。具体地说，它可以预测心脏病发作的风险，《新科学家》报道。
女性一生的卵子数量一生下就决定了，并且随着年龄的增长数量会不断下降。先前的研究已经表明，普通女性生而带有30万个潜在的卵细胞。正常情况下，女性会在45岁到55岁间进入更年期，而在40岁之前就进入更年期则被认为是更年期提前。阿拉巴马州大学的一项研究发现，女性更年期提前会使她们日后心脏病发作或患中风的风险加倍。
一个可能的解释是，在绝经期女性雌激素的自然供给会减少，而在更年期提前的女性体内这一现象会过早的出现。卵巢分泌的雌激素可以调节女性的经期。因此，当卵巢停止运作，女性体内的雌激素水平就会下降。雌激素对心脏也有一定的保护作用，所以在更年期后，女性患心脏病的风险会增加。绝经后女性的体重通常会增加，尤其是腹部会长出赘肉，从而使健康状况变差。
这项新的研究是在美国夏威夷生殖医学学会的年度会议上提出的，研究将进一步补充衰老的概念。研究人员想要调查更年期提前的女性的衰老速度是否正常。“或许，更年期提前的女性衰老的速度和正常女性是有所不同的，”旧金山加州大学首席研究员玛塞尔·西德斯教授,告诉《新科学家》杂志道。
她和她的团队分析了超过1000名25到45岁间女性的血液样本中的抗苗勒氏管激素(简称AMH)的水平，估计她们体内剩余的卵子数，随后使用超声波进一步确定卵子的数量。并且通过测量每个女性的端粒长度来评估她的生理年龄。端粒是一种保护DNA免受伤害的微小结构，同时它也是人体健康的一个标志。端粒存在于染色体的末端，保护DNA免受损伤，就像鞋带末端的塑料套可用于防止磨损。
随着年龄的增长，人体的端粒就会越来越短，从而导致DNA损伤，提高患与年龄相关的疾病，如阿尔茨海默氏症、糖尿病和心脏病的可能性。如果人体内的端粒长度短于平均数则被视为人体罹患疾病以及过早死亡的一个标志。三到五年后，只有四分之一的女性参与者再次进行自身患心脏病的风险计算。这种风险的评估是基于她们的体重、血压和胆固醇水平等因素的。研究人员发现，卵子总数较低的女性患心脏病的风险更高。
这些女性的端粒也较短——这意味着他们患阿尔茨海默氏症和糖尿病等疾病的风险更高。西德斯教授说：“我们认为，卵巢可能对衰老过程更为敏感，这使得它能成为女性老化加速的警报器。”(实习编译：叶秀金 审校：邱天华)
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