大多数城市居民喜欢每隔一段时间，就逃离都市的喧嚣，在乡下度过一个周末。现在，最新的研究表明，这么做可能会有益他们的健康。科学家发现接触生长在农村环境中的微生物，可以减少哮喘、过敏和其他慢性炎症性疾病的风险。
他们认为这可以解释，在社会经济地位较低城市居民中，这些疾病更为流行的现象。研究人员称，这些人少接触绿色空间，也就意味着他们接触的微生物少，因而就会引发免疫系统功能障碍，引起慢性炎症。
他们解释说，当我们的免疫系统正常工作时，它会引发炎症抵抗危险的感染，但感染痊愈后，炎症也会消失。然而，免疫系统功能的崩溃会导致轻微炎症的持续。这种慢性炎症可以引起许多疾病。
“慢性炎症会导致各种各样的问题，包括肠易激综合征（简称IBS）、哮喘、过敏，甚至抑郁等，” 科罗拉多大学博尔德综合生理学副教授兼论文的合著者，克里斯托弗·劳瑞说：“居住在发达国家的城市居民中，慢性炎症及其相关疾病的兴起，尤其令人担忧。”
一些科学家假设，在富裕的西方国家，慢性炎症的增长与这些地区的居民的生活方式变得过于卫生有关。这一所谓的“卫生假说”基于这样一种概念：微生物和某些感染源与人体免疫系统之间存在某种相互作用来抑制炎症，对这些物质接触过少可能会损害健康。但接触更多的细菌能增强我们的免疫系统功能的假说咋看之下，似乎不适用于低收入的城市居民，这一人群中出现因受细菌感染和由慢性炎症引起疾病的人数比例相当高。
新论文的作者称，这是一明显的非关联性，其实是对卫生假说的一种误解。研究的作者包括来自伦敦大学学院以及亚利桑那大学的科学家们，他们认为，微生物和某些类型的感染源很重要，因为它们可以防止免疫系统，在除了应对哮喘和过敏反应以外的没有必要的时间内引发炎症。
但是他们说，在发达国家，对人类免疫系统发展起到历史性作用的重要的感染源，在很大程度上都被消除了。如今，我们从学校、办公室以及其他拥挤地区接触到的现代疾病，实际上并没有导致炎性疾病数量的降低。“我们生活得太干净了这一观点，容易导致错误信息的传达，”洛瑞博士说：“因为人们还是应该勤洗手的，保持个人卫生很重要，这样避免有害的感染。”
在我们进化的历史上，人类的免疫系统从三个重要方面接触细菌和感染源：家庭成员将微生物带给婴儿、人们从环境中接触到不致病的微生物以及与有慢性感染人们的生活在一起。因为人体对这些“旧式的感染”进行了很长一段的适应时间，他们进化出了一种机制，能够防止人类免疫系统引发炎症。
同样的，人类的免疫系统，对生存的环境种的各种各样无害的细菌进行了很长一段时间的适应。与之相反的是相对现代的，诸如麻疹、水痘等“人群感染”引起的炎症反应。这些炎症带来的结果是，病人死亡，或者感染最终被炎症消除，又或者人们在再次接触到同样的感染时，会产生免疫。
作者指出，微生物和老式感染源共同作用，它们就像一对“老朋友”，会对我们的免疫系统的功能产生有益的影响。研究的作者声称，接触这对“老朋友”对防范炎性疾病，起到了很重要的作用。因为在发达地区，旧式的感染源大部分已消失，接触环境中的微生物，例如那些在农村的农场和绿色空间中的微生物，就显得尤为重要了。
作者们声称，这可以解释无法轻易离开城市到农村度假的低收入城市居民，更有可能患炎症性疾病的现象。因为居住在人口稠密的地区的人也更有可能感染人群感染，导致更多的炎症，者使得问题变得更糟了。
大家都应该保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手等，这可能会有助于人们避免人群感染，而更多接触绿色空间可以使人们的免疫系统接触到更多有益的微生物。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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