儿童抑郁症是起病于儿童或青少年期的以情绪低落为主要表现的一类精神障碍。美国研究者的调查表明抑郁在儿童中的发生率为0.4%～2.5%，在青少年中这一比率可能上升至5%～10%，这与澳大利亚及意大利的研究结果一致。在10岁以前男女患病比例相似，以后随年龄的增加女性患病率逐渐增加接近男女比1∶2。
儿童抑郁症症状不典型
和成年人抑郁症不同，孩子越小，其症状越不典型。大一些的孩子可以部分表达出内心的痛苦，也会出现自责、自罪感，而年龄小的孩子，他们说不出抑郁的心理体验，只表现出无缘无故的烦躁不安，他们可能哭泣、不听话、多动、注意力不集中、学习成绩下降、品行方面出现问题，甚至自伤、自残。
儿童期虽然不是抑郁症的高发期，但也并不少见。孩子得抑郁症相对成人来讲，与环境和心理等关系相对较小，主要受生物学因素的影响。研究发现，多种神经递质的代谢障碍、神经内分泌失调、基因变异、脑结构先天发育异常等问题都可能是儿童抑郁症的病因。
患抑郁症的孩子常常伴有一些躯体和自主神经系统的症状：较小的孩子本来都不尿床了，可一段时间后又遗尿、遗粪;有的小孩老说肚子疼、脑袋疼或是喘不过气来等，家长带着孩子去医院检查，结果什么身体疾病都没有;另外，睡眠障碍、心悸、憋闷、厌食或贪食也很多见。
儿童抑郁症还常伴有强迫症状。比如，反复洗手，反复检查，写一个字要查半天，怕写错了;强迫性仪式化的动作，早晨起床磨磨蹭蹭，总也穿不上衣服，走两步退两步，怕踩着东西;强迫性不停地询问、数东西等。躯体症状的出现可能与丘脑功能障碍相关，而强迫症状与抑郁症状常有共同的病因。
这样的孩子不容易被家长识别出患了精神方面的疾病，总以为孩子不听话，是逆反心理、坏毛病，像前面讲到的第二个孩子更被认为是有品行障碍。事实上，品行障碍必须是一种持久的、反复存在的问题，不会是突然或短时出现，其程度要达到相当严重的反社会性、攻击性、对立性。
儿童抑郁的原因
家庭因素是导致儿童青少年抑郁的重要因素之一。有研究表明，儿童抑郁与母亲有关，而与父亲无关。对于家庭关系的研究均表明儿童青少年抑郁与父母婚姻关系破裂之间存在明显关系，女孩较男孩更容易受父母离异的困扰而出现抑郁。关于教养方式的研究表明父母严厉惩罚、过度干涉和保护将导致或加重儿童和青少年的抑郁症状，而给以更多的关注理解和情感上的温暖，将能减轻儿童青少年的抑郁症状或减少患病概率。此外，家境贫寒的青少年患抑郁的概率更高。
儿童抑郁症应及早治疗
如果家长发现孩子的行为突然古怪，出现以上症状，再排除孩子自述的其他躯体疾病，就应该想到是不是孩子的精神方面出了问题，一定要带孩子去看精神科医生。儿童抑郁症只要及早发现，及时治疗，是完全可以缓解和治愈的。
虽然抑郁症是有一定自限性的疾病，不加干预也可能痊愈，但自然病程长，可达数月甚至1年以上，会明显降低孩子和家人的生活质量，严重影响孩子的学习和健康发育，给孩子的心灵留下创伤。且抑郁症复发率相当高，自杀则是最严重的、也是难以防范的结局。统计发现，抑郁症患者50%~70%都有自杀企图，15%最终会自杀身亡。因此，一定要及早就医，正规治疗。目前，治疗抑郁症的方法很多，疗效也很好，家长担心的药物不良反应问题已基本得到解决。
