科学家尝试对实验室鼠进行压力试验，他们发现由压力引起的基因变化可以传给它们的后代，甚至是后代的后代。这些变化会导致早产率的增加。
“早产可能由许多因素引起的，” 新的研究的资深作者格琳德·梅斯在声明中表示：“在我们的研究中我们对母亲辈、祖母辈甚至是更高辈受到的压力对我们在妊娠和分娩并发症风险可能的影响，提供了新的见解。“他们表明，祖母承受的压力会影响她们的孙子辈，即使母亲辈并没有受到压力。”
这项发表在开放获取期刊《英国医学委员会医学》杂志上的研究建立在其他工作的基础上，研究证明父母承受的压力对后代的有着神奇的影响力。通常情况下，科学家们集中精力怀孕期间压力的影响。(事实上，新的小鼠试验旨在研究其怀孕期间受到的压力。)目前有很多关于母亲和父亲将有害的影响传递到他们的孩子的报道。著名的研究甚至在大屠杀幸存者的孩子和孙子身上检查出了创伤后遗症。
这些研究都希望能解开一个更大的谜团。压力是我们的身体对环境的一些挑战，如坐过山车或赶在最后期限前完成任务时做出的反应。我们准备面对或逃避，血压升高和释放激素进入肌肉。压力并不是由基因决定的，看起来似乎并不会传递给后代。但是，不知何故，科学已经证明它的影响可以被后代继承。
为了解决这个难题，科学家正在研究非DNA链组成但能够帮助调节基因的表达的分子的作用。一些分子，称为微RNA，有权关闭或打开决定我们的某些基因属性。在这项非DNA的研究中，后代所继承的东西被称为表观遗传学。
“我们已经证明，产妇受到的压力会使微RNA产生变化，这会影响好几代人。”梅斯说。加拿大莱斯布里奇大学的梅茨和他的同事们专门从事会导致过早分娩的风险变大的遗传信息的处理。早产是新生儿死亡和其后出现健康问题的主要原因。“一个令人惊讶的发现是，怀孕期间受到轻度至中度压力，会有一个跨代复合效应，”梅斯说：“因此，压力的影响会一代高过一代。”
这一发现可能对其他疾病产生影响，并为解读非基因信息的转移提供线索。《华尔街日报》称需要“进一步要做的工作”是找出这种转移实际上是如何运作的，以及转移所涉及的过程。“掌握更多有关这些机制的知识的可预测和防止早产以及其他疾病。”(实习编译：叶秀金 审校：邱天华)
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