一天在华盛顿特区，一名正在排队买午餐的父亲对正用牙牙学语开心说话的儿子吼道：“闭嘴！”生活在社会底层的孩子不仅需要遭受财富的缺失，而接触的单词量也相对较少。在孩子生下的最初几年内，更富裕的父母让孩子们浸浴在数以百万计的单词中，这让穷人家的孩子出现一个单词量“缺口”，这可能会影响他们的一生。
在这项新的研究中，斯坦福大学的心理学家安妮·菲娜尔德说这种词汇量间的差距似乎比之前认为的出现的更早——在18个月左右就出现了。到了5岁，来自低收入家庭的孩子，在语言发展测试方式，可能落后于同龄的富人家的孩子两年。
哥伦比亚大学医学中心的金伯利·诺布尔称，脑成像扫描支持说话和大脑发育之间的联系。从本质上讲，社会经济地位更高的孩子，对大脑内与语言发展有关的“神经不动产”区域使用得更多。
在这项新的研究中，弗纳尔德说，语言能力达到一定程度，低收入家庭的孩子所花的时间会比富裕人家的孩子长六个月。相比之下，高收入家庭的孩子能够认识更多的单词，并且能根据语境猜出新单词的意思。
在一个实验中，研究人员把声音录音机夹在来自说西班牙语的低收入家庭的孩子t恤的上，每天跟踪孩子的语言经验。在听这些录音过程中，孩子们在科学家称之为“儿童指向语言”方面出现了一个戏剧性的差异，这些词汇不仅仅是来自电视的背景串音。而研究中一个孩子每天听到超过1万2000字儿童指向语言，而另一个每天只听670字。自然而然的，两者之间的语言发展差距就拉大了。
“我给妈妈的建议是，与孩子们交谈，” 佛罗里达大西洋大学心理学教授艾丽卡霍夫，告诉哥伦比亚新闻广播公司道：“就对话的意义而言，孩子们能听到许多他们理解范围之外的谈话，而且他们还会从中受益。”
然而她建议道，他们对所有的单词的学习能力并不都是如此。例如对于一些双语家庭，霍夫建议的内容正好与你的想象相反。她建议英语蹩脚的父母不要误导他们的孩子对在美国占主导地位的语言的学习，而是专注于教父母自己的母语——至少直到他们上学为止。
在提高孩子语言能力的小贴士中，菲娜尔德建议父母对他们的孩子说一些内容丰富、结构多样的完整句子，不需要说过多的“儿语”。她说，在早期语言发展过程中，最重要的是儿童指向的话语。谈话的内容可以大到宇宙，小到儿童填充动物玩具。研究结果是在本月召开的美国科学促进协会年大会上提出的。(实习编译：叶秀金 审校：邱天华)
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