孕妇出现早产的风险，医生都会发出警告。因为大多数早产的原因仍然未知，早期“破水” 可以发生在任何妊娠37周之前孕妇身上。然而，根据最近的一项研究，绒毛膜上含有大量的天然细菌，可以使它容易变薄和分裂，导致早产。
胎膜由两层胎儿细胞层组成的，包括羊膜和绒毛膜。早产胎膜早破（简称PPROM）就算不是所有早产的诱因，也占到了早产总数的三分之一。杜兰大学称，羊膜层直接接触羊水，提供了大部分的抗拉强度，而绒毛膜具有新陈代谢活性，在怀孕期间起到保护作用，使人体受感染，并且能调节细胞的凋亡。这两种层膜在妊娠能保持孕妇和胎儿的健康。杜克大学医学院的研究人员认为，胎膜的过早破裂，可能是胎膜上产生大量细菌的直接原因。
这项研究发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上，研究作者艾米·默撒和她的同事们试图检查胎膜上定居的细菌与胎膜破裂的关系。胎膜的样本由48名刚生产完的女性提供，其中包括那些出现PPROM的女性。他们观察了那些因其他原因早产和那些与足月生产的产妇。研究者对比了绒毛膜的厚度以及在膜破裂点附近和远离破裂部位的细菌的数量。此外，该研究小组检查了胎膜上是否有细菌存在，细菌水平是否与细胞层膜变薄有关。
研究结果揭示了绒毛膜破薄的就是厚度最薄的部位，所有的参与者均如此。但经历了PPROM的女性绒毛膜更易变薄。这些患者绒毛膜上远离破裂的位置并没有出现变薄的现象。新闻发布会声称：“有趣的是，细菌存在于所有胎儿膜上，这反驳的传统理解------胎膜处于无菌的环境。研究人员惊奇地发现，破裂部位的细菌数量更高。”
尽管他们发现可能导致早产的原因。该项研究的作者承认对细菌的存在时引起的胎膜内部的变化，他们仍知之甚少。然而，调查结果显示羊绒膜变薄是滋生这些变化的原因。研究团队正在努力确定PPROM病人身体内是否出现了特定的细菌。通过识别这种特定的细菌，研究人员可以了解在预防性治疗中细菌可能起到的作用。
“例如，如果我们认为某些细菌与过早断裂的膜有关，我们可以在怀孕早期筛选出这种细菌。然后我们可以用抗生素治疗感染的女性，降低出现PPROM风险。”默撒说道。这项研究强调了可能找出针对产科早产的干预治疗措施。
根据疾病控制和预防中心报告，在美国，每年都会八分之一婴儿出现早产。产期提前越早，造成的健康问题就更严重。他们可能会出现脑瘫、呼吸和呼系统吸问题、听力损失、摄食和消化问题等。早产引起的婴儿死亡人数，多于任何其他单一的原因引起的婴儿死亡人数。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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