生产过后的一段时间，对女性来说可能会是一段充满压力而又万分痛苦的时期。她们会对许多事都忧心忡忡，比如自己能够做一个好母亲、宝宝是否健康，是否有能力供养他们的孩子等，尤其是在产假期间，这些想法会让她们心力交瘁。根据最近的一项研究，产假时间短与产后抑郁风险的增加有关。
在美国家庭与医疗休假法案（FMLA）允许符合条件的合法雇佣员工，因特殊的家庭或健康事由，可享受无薪的工作保障性休假，休假期间仍可享受团体健康医疗保险中相关条款的保障。女性在孕育期的一年内，可享受12周的产假，以方便女性生产和照顾新生儿出生。然而，许多女性并不受FMLA保护，或因不能接受无薪休假，这让许多女性提前重返工作岗位，此时孕产妇的身体健康还未达到一种理想健的状态。
一位母亲在产假结束后，需要承担照顾宝宝、家庭责任，再加上工作上的压力，可能会影响她们在产后患抑郁症的风险。在生完孩子后，新妈妈们面临的挑战是，需要同时兼顾照顾宝宝、进行产后调理、料理家务以及她们的事业。在这么短的时间跨度内返回工作岗位，加上因为需要照顾新生儿以及尽快适应工作所带来的压力，可能会诱发产后抑郁症。
研究发表在《健康政治、政策和法律杂志》上，由马里兰大学公共卫生学院健康服务管理局的助理教授拉达·K·达格尔博士领导的研究小组，评估了雇佣生产后女性产假时长和抑郁症状之间的联系。一般来说，分娩后的第一年女性患抑郁的风险很高，这段时间，约13%的母亲会患产后抑郁症，其状类似于临床上的其他抑郁症，研究人员写道。
研究数据取自一项包括800多名18岁或18岁以上明尼苏达州雇佣女性的“产妇产后健康研究”。研究人员通过电话面试，在新妈妈产后6周、12周、6个月以及12个月，分别测量她们的抑郁症状和心理和身体健康。研究中采用爱丁堡产后抑郁量表来检查产后抑郁的水平，产妇反馈的信息包括：“在过去的7天，我终于笑了，可以看到事务有趣的一面。”她们的回复从“我总是可以”到“从不”不等。
新妈妈们分别在六个星期后、12周后以及6个月后回到工作岗位。产假时间更长的女性与已经重返工作岗位的妈妈们相比，她们得产后抑郁的几率会显著降低。在这项研究中，7%的母亲在产后六星期重新开始工作，而46%的人12周后返岗，87%的人六个月后返岗。
产假时长与身体健康之间的正相关表明，放假可以给母亲足够的时间，让她们从怀孕和分娩中恢复过来。研究人员认为，当前的FMLA规定的产假时间，对有产后抑郁风险或正在经历这种疾病的母亲来说，还是不够充足的。
“雇主应该考虑延长FMLA规定的12周的无薪休假、提供带薪休假或是无薪休假与带薪休假相结合。”达格尔博士在新闻发布会上说道。
该报告还指出，美国关于产假政策制定方面，还是落后于所有其他工业化国家的。该研究包括了世界各地的181个国家，科研人员强调美国是没有提供带薪产假的仅有的三个国家之一，其他两个国家分别是巴布亚新几内亚和斯威士兰。研究人员要求，未来在进行FMLA假期政策问题的辩论时，应该将女性的产后健康问题考虑在内。
美国心理协会说，估计约9%~ 16%的女性会经历产后抑郁症。这种心理健康疾病的症状持续时间更长，并且比分娩后出现的典型的产后忧郁更严重。症状包括情绪波动、悲伤、焦虑或不知所措、食欲下降或睡眠质量差等。女性产后激素和生理变化以及第一次生产带来的压力，疑是引起产后抑郁的原因。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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