英国研究人员称他们已经确定了让婴儿开始进食固体食物的最佳时间，他们声称固体食物搭配母乳，可以逐步降低孩子患食物过敏的风险。
根据新的研究，婴儿出生前四到六个月，他们的胃基本上是无法接受固体食物。这是由于婴儿的身体无法识别固体食物，他们的免疫系统会对食物发起攻击，导致食物过敏。现在，英国的医生认为，婴儿出生17周后，逐渐在他们的饮食中加入固体食物搭配母乳，能显著降低婴儿食物过敏的风险。
“在刚开始进食固体食物后，母亲应继续给婴儿喂养母乳，因为母乳中免疫因子可以教会人体的免疫系统接受固体食物，”首席研究员凯特·格里姆肖说道，他是南安普顿大学一名过敏学专家，他告诉每日健康网站道：“我的理论是，如果食物过敏原，也就是那些婴儿对之过敏的食物，没有与母乳一起吃下，母乳就不能教导免疫系统接受这些食物。”
换言之，对花生过敏婴儿，将花生与母乳一同食用将有益他们克服过敏症状，在（熟悉）的食物存在的情况下，他们可以使自己的身体习惯于 （外来的）花生。
格和她的同事们招募了41名在2岁时患上食物过敏的儿童。他们将这批孩子与82名没有食物过敏的孩子进行比对。研究小组发现，实际上有食物过敏的孩子开始吃固体食物时间早于没有食物过敏的孩子，他们大概从16个月大或16个月不到就开始了。患食物过敏的孩子大多在开始食用牛乳蛋白或牛奶以及一些牛奶类加工食品后就停止了母乳喂养。
虽然研究人员不确定在让婴儿接受固体食物过程中，母乳对免疫系统的作用原理，他们推测，这些母乳中发现的抗体可以对固体食物所引起的免疫系统的强烈反应起到一种缓冲的作用。薇薇安·埃尔南德斯-特鲁希略博士，是迈阿密儿童医院过敏和免疫学主任，她认为该研究未能充分解释这种关联性背后的真正原因。
“不幸的是，对食物过敏的真正原因我们还知之甚少，”埃尔南德斯-特鲁希略博士告诉每日健康网道：“看来，母乳喂养可以保护免疫系统，但我们仍然不知道其中的缘由。”
虽然还无法给出对研究的结果合理解释，但考虑到儿童过敏率的上升，父母们或可以考虑参考这项研究的发现。根据疾病控制和预防中心（CDC）提供的数据，早先食物过敏率明显是很低的——大约只有4%~6%儿童对患有食物过敏——然而，在1997年和2007年之间，这一比例增加了18%。在2006年， 参与研究的学校中，88%的学校有患食物过敏的学生，这些学校至少有一名学生参与了该研究。
除了可能预防过敏，或降低食物过敏的严重性，科学家还提到了母乳喂养的诸多健康益处：例如降低自闭症、婴儿猝死综合症（SIDS）的风险，能稍稍降低罹患白血病的风险，降低哮喘、湿疹、儿童糖尿病风险，并且能减少儿童肥胖和牙齿健康问题等。
目前的研究结果，与世界卫生组织建议不谋而合。该组织建议，女性将婴儿的饮食过渡到固体食物或母乳和固体食物的组合前，至少需要对婴儿进行6个月母乳喂养。
“研究结果还符合美国儿科学会的‘母乳喂养建议’”研究人员总结道：“在婴儿饮食中加入固体（食品）后，应继续用母乳喂养他们一年或更长时间，因为母亲和婴儿都渴望继续这种互动。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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