一项新的研究表明，婴儿的目光接触也许是可以帮助医生确定一个孩子是否患有自闭症的关键线索。
婴儿通常在出生后几个小时就能识别人脸，他们通过观察人的眼睛收集信息。发表在《自然》杂志上的一项研究透露，婴儿出生后两到六个月内对他人眼睛注意力下降者更可能确诊为自闭症。
根据这项研究的作者，这可能是发育障碍的第一个迹象。“自闭症通常要到2岁后才能诊断出，此时孩子的社会行为和语言技能发展已经出现明显的延误。这项研究表明，自闭症的孩子在年纪很小的时候就出现明显的迹象，”国家精神卫生研究所的主任托马斯·R·因泽尔博士在一些新闻稿发布会上说道，他并没有参与这项研究。能够越早识别自闭症早期的症状，我们的干预治疗措施就越有效。”
孤独症是自闭症谱系障碍（ASD）的众多症状之一，会出现影响社交、沟通和行为等发育问题。一项政府调查显示，多达50分之一的学龄儿童可能会经历这一障碍。
缺乏眼神交流一直是自闭症的标志性症状。“婴儿来到这个世界更倾向于进行目光接触，”研究报告的撰写者之一沃伦·琼斯，是亚特兰大埃默里大学医学院儿科助理教授，对《自然》杂志说：“比起人脸的其他任何部位，小婴儿更加关注别人的眼睛；而比身体的其他部分，他们也更关注人脸。”
为了观察孩子们从什么时候开始停止直视人眼，研究人员从婴儿出生到三岁对其进行追踪。基于他们犯自闭症的风险，受试者被分为两组，那些有兄弟姐妹患有自闭症者被分到高危组。当孩子们到了3岁， 高危人群中的大多数孩子都被诊断为患有孤独症。
他们测量所有观看陪护人员视频的孩子的眼球运动。他们记录到的孩子注视视频中看护者的眼睛、嘴和身体和非人类对象的时间的百分比。在孩子两个月到24个月之间共完成了10项测试。
自闭症儿童有些在2到6个月开始就不再关注他们的照顾者的眼睛，在整个研究期间他们逐渐停止关注看护者的眼睛。当他们24个月大时，自闭症儿童注视看护者的眼睛数量大约只有没有自闭症的孩子数量的一半。
“这表明，保持婴儿早期的眼神接触看是很重要的，”琼斯在一份新闻稿中说：“在未来，如果我们可以使用类似的技术来识别社交障碍的早期迹象，我们可以考虑干预疗法，进行早期眼神接触一级帮助减少一些与自闭症关联的社交障碍。”
研究人员希望利用这些信息，创建一种能帮助医生诊断早期孤独症的测试方法。他们长期观察了研究的参与者，计划寻找更多的方式，在一个孩子年轻时就能辨别他们患的自闭症可能性。
美国疾病控制和预防中心称，所有的种族、民族和社会经济组织的成员都可能患孤独症，而男孩患病概率是女孩的五倍。然而，一些少数民族——包括西班牙裔和其他少数民族，被诊断出患有此症的概率更低，可能是因为对西班牙语言系人群筛查测试少，也有可能是医生对特定人群的孤独症病状识别有困难。
“这篇论文是一次大飞跃，” 阿尔伯塔大学儿科和自闭症研究员朗尼泽韦艮鲍姆博士告诉《纽约时报》，他并没有参与这项研究。“研究的主要发现是，婴儿在2 - 6月之间发展的差异是最主要的”。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
