狂犬病是一种由狂犬病病毒引起的急性传染病，它可以通过受感染的动物的唾液传播给人类。关于狂犬病的潜伏期，有一种说法声称它可以长达十几年，但这个说法是没有科学依据的。
根据世界卫生组织的研究数据，99%的狂犬病毒会在1年内发作，而不会潜伏十几年。潜伏期的长短与病毒的毒力、侵入部位的神经分布等因素有关。病毒数量越多、毒力越强、侵入部位的神经越丰富，潜伏期就越短。
大多数狂犬病的潜伏期为1至3个月，绝大多数病例从感染到发病时间为狂犬病是一种由狂犬病病毒引起的严重传染病，它可以通过受感染的动物的唾液传播给人类。狂犬病病毒通常在动物咬人时通过唾液进入人体，然后沿着神经末梢向脊髓和大脑方向前进，最终攻击人体的中枢神经系统，导致病情恶化。
虽然狂犬病通常与犬类动物相关联，但其他温血动物也可以传播这种病毒，包括猫、狼、狐等。在南美洲，人们感染狂犬病的主要途径是被蝙蝠咬伤。因此，与任何可能携带病毒的动物接触都可能导致感染。
然而，并非所有与病毒接触的情况都会导致感染。一般情况下，被宠物舔一舔或触摸宠物，只要皮肤完整且未接触到自身粘膜(如嘴巴)，是不会导致感染的。但如果有牙痕、爪痕或有出血的情况，即使是微小的伤口，都可能导致病毒进入人体，此时应立即处理伤口，并及时接种狂犬病疫苗。
狂犬病的潜伏期长短不一，一般为1至3个月，个别人可能短至几天，长至一年以上。目前公认的最长潜伏期是6年。在潜伏期内，人体可能没有任何症状，但一旦病毒攻击到中枢神经系统，病情会迅速恶化。狂犬病的死亡率几乎达到100%，因此预防非常重要。
如何预防狂犬病的发生
一、控制传染源
对野犬野猫通过投喂含口服狂犬疫苗的诱饵实现控制。对饲养的猫狗、警犬及实验用猫狗等温血动物，应进行登记，并强制性接种狂犬疫苗。狗(猫)，只有狂犬病发作才带毒。已经发作狂犬症的温血动物咬人，才有可能通过唾液将狂犬病毒传播到人身上，此时需要尽快打狂犬病疫苗预防。发现已染病的温血动物，应立即击毙，以免伤人。对咬过人的可疑的狗或猫需要隔离观察10天，在此期间如果动物不发病死亡，被咬伤的人可以不要或中止免疫预防。
二、伤口处理
人被咬伤后应及时以20%肥皂水充分地清洗伤口，并不断擦拭。伤口较深者尚需用导管伸入，以肥皂水作持续灌注清洗。如有免疫血清，作皮试阴性后，可注入伤口底部和四周，伤口不宜缝合或包扎。被流浪动物或者是不能辨明其健康与否的动物咬伤或抓伤后，应立即用肥皂水反复冲洗伤口，再用碘伏消毒(不是碘酒，碘酒即碘酊，会刺激皮肤黏膜)。伤口不要包扎，要保持暴露，因为狂犬病菌属于厌氧菌，包扎导致伤口缺氧反而会加速病菌繁殖.在被咬(抓)伤24小时内到防疫站，疾控中心接种疫苗。
三、预防接种
接种对象为：
①被狼、狐等野兽所咬者。
②被发病随后死亡(包括观察期内)或下落不明的犬、猫所咬者。
③为已被击毙和脑组织已腐败的动物所咬者。
④皮肤伤口为狂犬唾液沾污者。
⑤伤口在头、颈处，或伤口较大而深者，如咬人动物(指非流行区而言)5日后仍安危无恙，注射即可中止。
⑥医务人员的皮肤破损处为狂犬病病人沾污者等。
四、其他
按需要给予破伤风抗毒素或类毒素，以及适宜的抗菌药物。预防接种后并发神经系统反应者可给予肾上腺皮质激素。干扰素及干扰素诱导剂对动物实验感染有保护作用，用于人的预防是否有效，有待进一步临床实践。
