随着年龄的增长，人们的大脑认知功能和健康知识认知能力都会下降。医学研究所将后者定义为“个人为做出适当的健康的决定，从而获得、处理和理解基本健康信息和服务的能力。”互联网是最新的信息获取最新的健康信息更好或者(通常)更糟的典型的方式。无怪乎发表在《流行病学和社区卫生杂志》上的一项新研究会认为，坚持上网可以提高老年人的文化素养。
伦敦大学学院的研究人员分析了英国老龄化纵向研究的数据，旨在“收集英国50岁及50岁以上的人口中具有代表性的纵向多学科数据。”研究人员会辅助参与者进行上网，每四年与他们进行一次面对面访谈，并且让医护人员对他们进行健康评估(称为波段式研究)。本研究测量了第二波和第五波研究的面试部分。作为这部分研究的一部分，参与者被要求根据一张类似于阿斯匹林瓶身上的虚构的药品标签，回答四个问题。
除了采访外，参与者还需要完成他们的互联网使用情况——包括：从未使用、断断续续地使用以及一直在使用——以及他们参加社交活动，如参加需要不同的认知能力的休闲和文化活动的问卷。休闲活动包括去健身房或上健身课程，而文化活动包括去电影院、艺术画廊和剧院。结果显示，坚持上互联网，参加文化活动的老年人，更不易出现认知功能障碍。
“互联网使用和参与各种社会活动，尤其是文化活动，似乎能帮助老年人保持读写和自我管理健康所需的能力，”研究人员写道：“这些因素对老年人的读写技巧的维护方面作用似乎是可以叠加的，越多效果越好。”
研究者补充说，人们对健康知识的认知会随着时间的推移而逐渐散失，这种技能的损失并不是你非处理不咳的事情。研究人员承认，理解医药标签上的内容不能代表实际情况中的健康知识的多样化。需要利用更多的知识、技术和社会措施来支持我们进一步的研究的进行，以及对没有使用过网络的用户进行必须的认知干预。
尽管如此，是不是多上网和多上剧院就能拥有更好的大脑?答案是，至少不会更糟。“作为在这个领域的早期纵向调查，我们的研究应该带来一些影响老年人生活的动力的社会和认知过程的新的假设，并对如何改变这些过程进行讲解。”研究人员总结道。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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