新闻背景
“点头病”这一名称来自于该病的主要症状之一:很多儿童患病之初会不断点头。“点头病”通常会在儿童某次吃完饭后发作,从此患者的脑袋便不听使唤,止不住地“点头”。专家指出,这只不过是这种怪病的最轻微症状。得病之前,患儿生长发育良好,但得病后,他们便逐渐开始厌食,更为严重的是患者会到处乱跑。有些患病儿童经常独自外出游荡,消失在密林里;还有些患病儿童会纵火,另外一些则智力下降、身体虚弱,直至死亡。据当地人说,当地有好几所房子都是被“点头病”儿童烧掉的。当地人说,“点头病”的发病原因多种多样,让人捉摸不透,例如,吃以前没吃过的食物或者天气突变等都可能导致发作。
可怕》》发病可持续数小时
13岁的波琳·奥拓已经辍学好几年了,但她依然穿着那件破旧的黄绿色校服,坐在一张芦苇垫上,眼睛呆呆地瞪着前方。她的“点头病”刚发作过,一句话也说不出来。
波琳的母亲拉格特说,波琳每次发作至少要持续4小时。而每次发作之后,波琳的病情就更加严重。有一次,波琳消失了整整5天。为了女儿的安全,拉格特现在出门时只好将她绑起来。波琳还有一个患“点头病”的哥哥托马斯。拉格特说,一开始,她用布条将两个孩子的腿绑在一根木头柱子上,并把他们的手绑在一起。没想到,托马斯用牙齿咬开了布条。
原因》》目前不清楚发病原因
波琳只是乌干达北部3000多名患“点头病”儿童中的一员,这一神秘的疾病自2009年爆发以来,已夺走超过170名儿童的生命,并让当地和世界卫生组织的医生和科学家们束手无策。
世卫组织称,“点头病”的症状很像癫痫,使用部分治疗癫痫的药物也有一定效果。但目前还不清楚这种怪病的发病原因。不过,专家们仍找到了蛛丝马迹。世卫组织官员说,93%的患者所生活的地区同时也是盘尾丝虫活跃的地区,后者能导致河盲症(通常发现于黑蝇身上)。此外,检查发现,很多患者体内缺乏维生素B6。
年龄》》患者多在1至19岁间
上周,乌干达政府开始统计北部地区“点头病”患者的人数,头3天就有400多名患者现身登记。其中一户人家里有7个孩子得了这种病。统计数据显示,患“点头病”的人大多介于1-19岁之间。
在乌干达北部的帕德尔地区,记者跟随医生见到了一名患“点头病”的儿童弗兰西斯。在一间阴暗的草屋里,弗兰西斯躺在一摊他自己的尿里,他处于昏迷状态,口中往外吐着唾沫。医生说,他的病刚刚发作。医生小心翼翼地不与弗兰西斯接触,他解释说:“我不清楚这种病的原因,因此我觉得尽量不与他们接触,以免感染。”
治疗》》尚无法根除怪病
目前,医生正尝试使用治疗癫痫的药物对付这种怪病,已取得部分效果。不过,专家说,癫痫类药物只能延缓“点头病”的恶化,无法根除。而且,目前很多地方就连癫痫类药物也不能保证供应。一名当地议员为引起外界对这种怪病的重视,3月初用大巴将25名患者送到首都最大的医院接受治疗。“现在我们能做到的只是缓解病情,因此我们很难治愈所有人。”世卫组织驻乌干达负责人萨维卡说。
影响》》可能波及全世界
美国疾病预防和控制中心专家斯科特·道威尔指出:“一开始查找原因时,我们广泛撒网,先后排除了30多种潜在可能性。现在我们正在研究剩下的几种可能性。”虽然目前这种怪病只是发生在乌干达北部,未扩散到其他地区,但卫生专家依然不敢掉以轻心。道威尔说:“以往的经验告诉我们,一种新的疾病最终可能对全世界产生影响。”
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