据英国《每日邮报》报道，哥伦比亚大学的神经科学家研究了100多名年轻人的大脑，发现家庭年收入不到25000美元的儿童，大脑皮层面积要比那些家庭年收入超过15万美元的儿童少了6%。大脑皮层区域主要负责语言、记忆、空间技能和推理。
“我们很久以前就知道，贫穷会导致各种资源的匮乏，并导致儿童在学校的表现不佳。” 洛杉矶儿童医院的伊丽莎白·索厄尔(Elizabeth Sowell)说道，“但现在的研究让我们知道，可以从大脑发育的根源来解释这一问题。这是一个很大的飞跃。”
无独有偶，麻省理工学院的神经科学家独立完成的另一项研究也得出了同样的结论。
研究调查了58名年龄在12或者13岁的学生，其中23名来自低收入家庭，35名来自高收入家庭。研究人员对比了来自马萨诸塞州综合评估系统(MCA)的学生分数，同时对每位学生的大脑进行了核磁共振(MRI)成像扫描。结果发现，二者的大脑皮层颞叶和枕叶位置的厚度出现了差异，这部分大脑的主要功能是视觉和知识存储。这些差异与考试成绩和家庭收入有关。
“正如你想象的那样，缺乏支持性环境真的会对大脑发育产生影响。”麻省理工学院的大脑和认知科学教授约翰·加百利(John Gabrieli)指出，虽然这项研究并未观察大脑解剖学差异的可能原因，但以往的研究已经证明，低收入的学生更有可能在童年早期遭受压力，这可能是因为他们得到的教育资源有限，以及在在发育早期缺乏语言方面的训练。
事实上，在这些大脑皮层区域厚度的差异可以解释44%的收入差距。但在另外一些大脑解剖研究中，并没有出现类似的显著性差异。其大脑白质的数量没有差别，大脑皮层的总面积也没有出现任何差异。
同时，研究员谨慎指出，他们发现的大脑结构差异并非永久性的。“大量强有力的证据表明，人类的大脑具有高度可塑性，”同时也是麦戈文脑科学硏究所成员的加百利表示，“这项研究并不能否定学校教育、家庭支持以及其他因素对大脑的影响。”
在后续研究中，研究人员将重点了解何种类型的教育，可以帮助减少类似的成绩差距。
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