一项新研究发现，在迁徙鸟类中存在的一种隐性感染可能增加老化过程并缩短生物寿命。
这种感染是由疟疾引起的，它看起来可能无害并且不会显示出任何疾病症状，不过最近发布在《Science》杂志上的研究指出其中的情况不这么简单。这种轻微的感染或许不会造成任何明显的直接性负面效果，但从长期来看它能够以缩短生物寿命的方式造成严重后果。
据瑞典隆德大学的研究人员Dennis Hasselquist介绍，如果这是所有轻微感染和慢性感染类型的通用机制，就意味着此次研究能够帮助了解轻微疾病对包括人类在内的其他生物体所带来的影响。
研究人员认为这种快速老化的过程可能和被感染个体的染色体机制有关，特别是与染色体端粒有关联。据了解，染色体末端的端粒具有防止DNA出现损伤的效果，端粒越长生物体就越有可能有较长的寿命。而研究人员发现，受疟疾感染的迁徙鸟类体内的染色体端粒缩短的速度比健康鸟类来得快，老化过程也被加速了。
在此之前科学家们并不认为轻微感染对个体生存和繁衍具有影响，直到隆德大学的研究小组对大苇莺疟疾进行了研究以后情况发生了改变。据了解，这种迁徙鸟类每年夏天都会在瑞典的Kvismaren 进行繁衍，在非洲热带地区过冬。
研究人员发现患有慢性疟疾的大苇莺(血液中的寄生虫数量极低，并且没有出现疾病迹象)与未感染的鸟类相比一生中哺育的后代少了一半。不仅如此，由于寿命被缩短了，这种鸟类的幼鸟总数也明显降低了。
被感染的大苇莺在外表看起来可能没有问题，患病雄性的叫声与健康雄性没有两样，雌性也与其他健康个体一样积极养育幼鸟，但这些患病鸟类的体内已经开始腐朽。
这项研究说明科学家们其实还未弄懂疟疾之类轻微疾病的奥秘，此次的发现可以用来帮助我们更好地了解包括人类在内的各种生物体体内的潜在机制。(实习编译：陈鹭榕 审校：黄志伟)
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