法国农业科学研究院(INRA)的科学家们最近发现与小型反刍动物的瘙痒症致病病原体首次出现了可能将人类朊蛋白从健康状态转化为病理状态的潜力。在老鼠模型中这种朊粒引起了与克雅氏病相似的疾病。这些初步研究报告已经发布在了12月16日的《自然通讯》期刊上，强调了重新评估此类疾病可能传播到人类身上事宜的必要性。
羊瘙痒症是一种在数个世纪前就已被发现的疾病，主要影响绵羊和山羊。与牛海绵状脑病(疯牛病)类似，羊瘙痒症是由一种可传染的致病蛋白质——朊病毒引起的。
不过与疯牛病相反，在流行病学研究中从未能将羊瘙痒症类疾病与人类出现的朊毒体病关联在一起。目前研究的领导者，法国农业科学研究院的科学家Olivier Andreoletti表示，羊瘙痒症成为人畜共患病传播到人类身上的可能性到目前为止一直被认为是可以忽略的，原因在于种间屏障自然会阻止这类朊病毒在物种间传播。
INRA的研究人员对羊瘙痒症病原体的人类传播障碍渗透性进行了研究，他们使用了专门为此培育的动物模型。这种方式先前已经帮助确认了疯牛病治病朊病毒所具有的人畜共患病特征以及克雅氏病在人类身上的变体。
不过研究人员没有预料到的是，在这些啮齿类动物模型中，与羊瘙痒症有关的特定病原体能够穿过传播屏障。不仅如此，这些穿过了屏障的病原体与偶发型克雅氏病致病朊病毒难以区别。这项数据表明在特定偶发型克雅氏病的发生和动物朊病毒之间具有潜在关联。
据Olivier Andreoletti介绍，由于克雅氏病非常罕见——每年在一百万人当中发生的概率只有1例——并且疾病潜伏期通常克长达数十年，所以医学界难以对这种疾病进行流行病学研究，也难以确定这个关联。
在研究人员的总结中，研究作者强调了虽然羊瘙痒症已存在几个世纪并且常被作为肉类食品食用这一事实。即使在未来的研究中羊瘙痒症最终被确认具有成为人畜共患病的潜力，作者认为这种疾病也不会成为公共健康的重大威胁。。(实习编译：陈鹭榕 审校：黄志伟)
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