研究人员说，每星期快步走两个小时，可能有助于提高女性的智力，降低她们患痴呆的风险。一项有关女性早期记忆问题的，为期6个月的研究发现，有氧运动会增加海马体的面积。海马体是大脑中参与学习和记忆的区域。
加拿大研究人员声称，基于越来越多的证据表明，有规律的身体活动能促进大脑健康，现在开始行动还不算迟。他们调查，不同类型的运动对海马的大小的影响，因为它对老龄化和神经损伤的影响非常敏感。试验的参与者为86名有轻微记忆问题女性，被称为患有轻度认知损害，并具有常见的痴呆危险因素。
这些参与者的年龄介于70岁和80岁之间，她们在家中独立生活，在研究中被分为三组。她们每周需要进行两次长达1小时的有氧快步走，或阻力训练，如弓步、下蹲和举重；或平衡和肌肉塑身运动（对照组）。《英国运动医学杂志》上的一份报告声称，研究人员在为期六个月的研究开始时和结束前对参与者的海马体大小进行评估。
前后共29岁的女性进行了核磁共振扫描，结果显示，那些完成6个月的有氧训练与平衡和肌肉塑身运动的参与者的海马的区域面积显著变大。阻力训练组与平衡和肌肉运动组相比，并无太大差异。研究人员在一项认知能力测试前后，对女性的言语记忆和学习能力进行了评估，但却有一些证据证明海马体变大后这些能力变差了。
研究的负责人，温哥华不列颠哥伦比亚大学物理治疗系的特蕾莎·刘-安布罗斯博士说，脑容量和认知能力之间的关系是复杂的，并且需要进一步的研究。但至少有氧运动似乎能够减缓一群有患痴呆症的风险的女性的海马体的收缩，她说道。
“鉴于越来越多的证据表明，运动有利于认知和大脑健康，无论老年人的认知状态如何，都应该将体育活动作为一种标准的建议。在英国，大约有82万人有老年痴呆症，大多数人患有阿尔茨海默氏症。先前的研究已经发现，有规律的锻炼可以降低人们患痴呆症的风险，而其他研究也表明，做填字游戏、打牌和使用电脑等活动可以保持大脑的活跃性。”
“英国官方指南说，人们应该每周锻炼进行150分钟的适度运动，或75分钟的剧烈运动，但四分之三的英国人无法做到这一点。英国慈善机构阿尔茨海默氏症研究所的劳拉·菲普斯博士研究说，越来越多的证据表明，随着年龄的增长，有规律的锻炼可以帮助保持大脑的健康。”这个小试验表明，有氧运动，如快步走可能会增加大脑参与学习和记忆部分区域面积的大小，但是这项研究并没有指出这些变化对一个人日常生活的长期影响。
“研究报告显示海马大小的增加，反而会使人们在记忆测试中的表现变差，这一结果确实出乎意料之外，这表明大脑尺寸和以及之间的关系可能并不简单。”虽然没有可靠的方法来防止老年痴呆症发作，但证据表明，我们可以做些事情做来照顾我们的大脑。这包括保持健康平衡的饮食、经常锻炼、不吸烟、保持健康的体重和进行血压和胆固醇的定期检查。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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