研究人员发现，那些无法命名或者是识别本土文化相关的年龄合适的名人面部可能意味着存在早发型痴呆不同功能缺损的风险。根据芝加哥西北大学Feinberg医学院认知神经病学和阿尔茨海默病中心Tamar Gefen教授及其同事称，与年龄匹配的对照者相比，原发性进行性失语的患者名人面部识别任务功能障碍，伴有前额叶萎缩的命名障碍更显著，伴有双侧颞叶萎缩的识别功能更差。
研究者在8月13日的《神经病学》杂志中写道，“面部识别测试有助于我们了解语言和物体识别相关的潜在大规模分布的神经网络的解剖学基础。”作者强调，在老年人中，命名回忆功能障碍很常见，更为严重的功能缺损——包括面部识别功能——是损害语言和物体识别网络的神经退行性疾病的征象。
根据今年阿尔茨海默病协会国际会议上一项研究表明，“老年人时期”，主观报告的认知功能下降，也可能是将来临床相关认知功能障碍的指标。
研究人员使用了一种新型的面部命名和识别任务“西北大学名人面部（NUFFACE）测试”，在30例原发性进行性失语和27例年龄以及性别相匹配的认知功能正常对照者中评估命名和识别功能的解剖学相关性。原发性进行性失语是一种主要为青年起病的痴呆类型，在疾病早期出现选择性语言中断，其他认知功能相对保留；伴有语言优势半球不对称萎缩，也可扩展到相邻脑区以及对侧半球。除了NUFFACE测试，也要评估受试者的一般认知功能，失语严重程度，以及物体命名和理解能力。
NUFFACE测试要求受试者从视频和报刊中准确命名并识别20位黑人和白人名人的面部照片。名人面部照片的选择要考虑其身份地位，种族，性别以及成名时间。假如患者能够完全识别或者命名该位名人，则根据对人物的全部或部分回忆评估命名和识别的准确性，以此来进行评分。受试者同时接受MRI评估皮质厚度，并且生成新皮层的表面图形。
失语组患者平均年龄为62岁，对照组为62.3岁。失语组患者大部分为女性（60%），而对照组这一比例为48%。失语患者平均病程为3.9年。对照者命名部分的评分显著高于失语组患者（93.4 vs.46.4），识别部分功能评分也类似，但差异较小（96.9 vs.78.5）。
对照组的评分在以下各方面均显著高于失语组：
波士顿命名测试（另一种类型脸部命名测试）（96.9 vs.62.5，P《0.0001）
西北字谜测试（99.1 vs.76.3，P《0.0001）
Peabody图片单词测试 （98 vs.78.4， P《0.01）
西部失语量表 -- 失语指数 （99.7 vs.83.1， P《0.0001）
简易智能状态量表评估总体认知功能 （98.2 vs. 83.2， P《0.0001）
两组在面部感觉测试方面无明显差异。
作者指出“对照者在语言和认知测试上几乎完全正常，而失语组患者在语言功能域评估方面显著下降。”UFFACE测试命名功能与左侧颞叶皮层厚度呈正相关——包括颞上回，颞中回，颞下回前部和梭状回前部区域。脸部识别功能差与双侧前颞叶萎缩相关——包括包括颞上回，颞中回，颞下回前部和梭状回。
他们总结说，这些发现支持双通道模型“面部命名功能依赖左侧半球语言网络的完整性，而面部识别功能依赖双侧或者优势半球物体识别网络的完整性。”他们补充说，进一步研究将评估NUFFACE测试是否能够准确评估其他神经退行性疾病的患者。
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